Guide d’achat : enceintes acoustiques

Tout le monde sait ce que fait une enceinte, parce que tout le monde a entendu une enceinte faire son travail. Mais savez-vous comment elle fonctionne ? Connaissez-vous les différences entre les nombreux types d’enceintes disponibles ? Quelle est la meilleure enceinte correspondant à vos besoins ?

C’est là que j’interviens : je vais vous expliquer tout ce que vous devez savoir sur les enceintes, comment choisir le type d’enceinte qui vous conviendra le mieux, ce qu’il faut vérifier (et écouter) avant de faire son choix, et comment les positionner dans votre espace pour obtenir le meilleur son possible.

Comment choisir une enceinte

Vous ne serez pas surpris d’apprendre que les enceintes ont des caractéristiques et des spécifications qui peuvent grandement contribuer à déterminer si elles conviennent ou non à vos besoins. Et vous ne serez probablement pas surpris de constater qu’il n’est pas toujours facile de comprendre ce que les spécifications et les caractéristiques signifient réellement. Nous allons donc vous présenter ici les caractéristiques et spécifications les plus essentielles, et vous expliquer pourquoi elles peuvent être importantes pour vous.

Réponse en fréquence

On considère généralement que l’audition humaine se situe dans une plage allant de 20 Hz (les sons les plus profonds et les plus graves) à 20 kHz (les sons les plus aigus). Il est possible de percevoir physiquement des ondes sonores inférieures à 20 Hz, mais pas en tant que son, et de très jeunes personnes peuvent entendre des sons aigus même au-delà de 20 kHz, mais les fabricants d’enceintes utilisent généralement ces deux chiffres comme les limites les plus significatives de la réponse en fréquence.

Pour situer le contexte, 20 Hz correspond au grondement que vous ressentez lors d’une explosion au cinéma ou d’une simulation de tremblement de terre : il s’agit moins d’un son que d’une vibration dans votre poitrine. C’est autour de 60 Hz que l’on entend le bruit d’une grosse caisse dans la musique électronique ou le bourdonnement d’une guitare basse. À l’autre extrémité, la plage 10 kHz à 20 kHz comprend le tintement des cymbales, les harmoniques supérieures d’un violon ou le sifflement d’un échappement de vapeur à haute pression.

Comme la production de sons de basse fréquence nécessite un plus grand mouvement d’air, les petits haut-parleurs ont tendance à ne pas atteindre une gamme de fréquences aussi étendue que les grands transducteurs dotés de membranes plus puissantes. Atteindre la limite supérieure de l’audition humaine devrait être assez simple pour n’importe quelle enceinte, car les sons à haute fréquence ne nécessitent pas de gros transducteurs ou le déplacement d’une grande quantité d’air. Ainsi, quel que soit le type de musique que vous aimez écouter, l’enceinte que vous avez choisie ne devrait pas avoir de difficulté à produire les sons de haute fréquence des percussions ou d’une voix de soprano.

Par exemple, les enceintes à poser peuvent commencer à s’affaiblir en dessous de 60 Hz, ce qui signifie que vous entendrez les notes d’un violoncelle, mais que vous ne percevrez pas l’ampleur d’une grosse caisse. Un subwoofer, en revanche, peut descendre jusqu’à 20 Hz ou moins, ce qui le rend essentiel pour les systèmes de home cinéma ou les genres tels que le hip-hop ou l’EDM, où les basses profondes sont un élément majeur de l’expérience.

En plus d’être capable de produire une gamme de fréquences aussi large que possible, il est tout aussi important qu’une enceinte reproduise cette gamme de fréquences de la manière la plus homogène possible. Chaque partie de la gamme de fréquences doit être créée à peu près au même niveau de volume pour que le son d’une enceinte soit naturel et équilibré : des basses beaucoup plus fortes que les aigus, par exemple, produisent un son déséquilibré et peu naturel.

Si vous avez déjà écouté une enceinte qui rend les dialogues des films confus ou sourds, il est probable que les médiums (où se trouve la plupart du contenu vocal) aient été dominés par les basses. De même, un haut-parleur qui amplifie trop les aigus peut rendre le son des cymbales perçant ou sifflant, exagérant les sons « s » du discours. Une réponse en fréquence équilibrée permet à un trio de jazz, un podcast ou une bande originale de film de produire un son réaliste et attrayant, sans qu’une partie du spectre ne couvre les autres.

Sensibilité

La sensibilité d’une enceinte est une mesure de l’efficacité avec laquelle elle convertit l’énergie électrique en son, c’est-à-dire le volume sonore émis pour une puissance donnée. La sensibilité est presque toujours exprimée en décibels (dB) à un mètre de distance pour une puissance d’un watt. Méfiez-vous de tout haut-parleur qui choisit d’exprimer sa sensibilité d’une autre manière. Plus l’indice de sensibilité est élevé, plus une enceinte sonnera fort lorsqu’on lui donne une certaine puissance, par rapport à une enceinte dont l’indice de sensibilité est plus faible.

En pratique, imaginons deux haut-parleurs jouant le même morceau : l’un a une sensibilité de 86 dB, l’autre de 92 dB. Si vous leur donnez à tous deux un watt de puissance, le haut-parleur de 92 dB sonnera nettement plus fort, environ 6 dB de plus, ce qui équivaut à peu près à doubler le volume perçu. Aussi, l’enceinte à faible sensibilité aurait besoin d’environ quatre fois plus de puissance pour atteindre le même niveau sonore.

Une faible sensibilité signifie généralement une sensibilité inférieure à 84 dB. Cette enceinte a donc besoin d’un amplificateur plus puissant pour produire le volume souhaité. Par exemple, certaines enceintes à poser ou de studio haut de gamme de cette gamme peuvent offrir un excellent niveau de détail sonore, mais auront besoin d’un amplificateur plus puissant pour remplir une pièce, en particulier à des volumes de fête ou dans de grands espaces.

Une sensibilité élevée est généralement considérée comme étant supérieure à 90 dB, ce qui signifie qu’une enceinte peut fonctionner avec des amplificateurs de faible puissance, ce qui élargit votre choix en matière d’amplification. Les enceintes à haute sensibilité sont donc idéales pour les amplificateurs à lampes ou les amplis vintage qui n’offrent pas une grande puissance, ou pour les configurations où vous souhaitez obtenir un son qui remplit la pièce sans solliciter votre équipement. Les haut-parleurs à pavillon, souvent utilisés pour le home cinéma ou la musique live, sont un bon exemple de modèles qui se targuent généralement d’une sensibilité très élevée.

Impédance

Mesure de la résistance électrique qu’une enceinte impose à un amplificateur et, par extension, indication de l’effort que l’amplificateur doit fournir pour alimenter les enceintes. L’impédance n’est pas une mesure fixe. Elle peut fluctuer avec la fréquence et dans d’autres circonstances. C’est pourquoi les fabricants d’enceintes indiquent généralement une impédance « nominale », mesurée en ohms (Ω), comme valeur moyenne à une fréquence de milieu de gamme.

Par exemple, même si une enceinte a une capacité nominale de 8 Ω, elle peut descendre à 4 Ω ou moins dans les moments où les basses sont importantes, ce qui demande plus de courant à l’amplificateur que ce que le chiffre indiqué sur l’emballage laisse supposer.

Il est important de faire correspondre l’impédance nominale de vos enceintes à celle de l’amplificateur qui les alimente ou, du moins, de veiller à ce qu’il n’y ait pas d’écart important entre les deux. Les enceintes à faible impédance (avec une valeur nominale de 4 ohms ou moins) consomment plus de courant provenant d’un amplificateur et produisent un son plus fort, mais elles peuvent submerger et même endommager les amplificateurs de faible puissance.

Ceci est particulièrement important si vous utilisez un récepteur AV compact ou un amplificateur intégré plus ancien. Le coupler à des enceintes 4 Ω, comme certains modèles Magnepan ou les anciens modèles B&W Nautilus, pourrait entraîner une surchauffe ou un arrêt, à moins que l’amplificateur ne soit spécifiquement conçu pour supporter des charges à faible impédance.

Les haut-parleurs à haute impédance (8 ohms et plus) demandent moins de courant et sont plus faciles à piloter, mais ils peuvent ne pas être capables d’atteindre les niveaux de volume dont vous avez besoin.

Cela dit, les enceintes de 8 Ω sont généralement mieux adaptées aux amplificateurs et offrent une meilleure compatibilité avec le matériel d’entrée de gamme, ce qui en fait une solution suffisante pour la plupart des installations domestiques. Si vous avez besoin de plus de volume, vous pouvez toujours utiliser un ampli plus puissant sans risquer de l’endommager.

Puissance admissible

Presque toujours mesurée en watts, la puissance admissible d’une enceinte est simplement une mesure de la quantité d’énergie électrique qu’elle peut supporter en toute sécurité. La puissance admissible est généralement mesurée de deux manières : en utilisant un chiffre RMS et un chiffre de puissance de crête.

RMS (root mean square) est une mesure de la quantité de puissance continue qu’une enceinte peut supporter en toute sécurité sans déformer le son ou subir de dommages. C’est une indication plus fiable de ce que vous pouvez attendre de votre haut-parleur sur une période prolongée.

Par exemple, si une enceinte a une valeur RMS de 100 watts, cela signifie que vous pouvez faire fonctionner votre amplificateur à ce niveau de puissance de manière constante sans craindre de dommages ou de distorsion pendant des sessions d’écoute régulières, telles que la lecture de vos albums préférés ou le visionnage de films.

La puissance de crête, quant à elle, est exactement cela : le niveau de puissance le plus élevé qu’une enceinte peut supporter pendant de courtes périodes (par exemple, lors d’un changement important dans la dynamique d’un enregistrement). Il s’agit d’un classement temporaire qui ne doit pas être interprété comme une indication des capacités globales de traitement de l’énergie. Les amateurs de musique d’orchestre savent qu’une symphonie peut connaître d’énormes variations en termes d’intensité et de volume sonore, et la puissance de crête est un indicateur utile pour déterminer dans quelle mesure une enceinte sera capable de gérer ces fluctuations.

Un haut-parleur d’une puissance de crête de 300 watts peut supporter de brèves surtensions lors de crescendos ou d’explosions de films d’action, mais cela ne signifie pas qu’il faille l’alimenter en permanence avec 300 watts, car cela risquerait de l’endommager.

Veillez à associer vos haut-parleurs à un amplificateur dont la puissance nominale est égale ou légèrement supérieure à la valeur RMS du haut-parleur. Les enceintes alimentées par un amplificateur manquant de puissance peuvent subir des distorsions, voire des dommages, tandis que celles alimentées par un amplificateur trop puissant risquent d’endommager les transducteurs.

Par exemple, l’association d’une enceinte d’une puissance nominale de 100 W RMS avec un amplificateur de 50 W peut entraîner une distorsion et solliciter le haut-parleur à des volumes élevés. À l’inverse, l’utilisation d’un amplificateur de 150 W permet d’éviter la distorsion, mais il faut tout de même veiller à ne pas pousser le volume à des niveaux susceptibles d’endommager l’appareil.

Technologie de transducteur

La forme la plus courante de technologie de transducteur est le type dynamique ou électrodynamique. Elle est la plus courante parce qu’elle est efficace, relativement abordable et peut être fabriquée dans une large gamme de tailles. Un diaphragme, généralement appelé cône en raison de sa forme et le plus souvent fait de papier, de métal, de plastique ou d’un matériau composite, est placé devant un aimant (qui crée un champ magnétique statique) et une bobine mobile (qui crée un champ magnétique lorsqu’elle est traversée par un signal électrique). L’ensemble est suspendu dans un « panier » ou une « araignée » qui maintient le transducteur correctement aligné et limite les vibrations indésirables.

Par exemple, la plupart des haut-parleurs stéréo, des haut-parleurs de voiture et des haut-parleurs Bluetooth portables utilisent des transducteurs dynamiques. Un woofer classique de 6,5 pouces dans une enceinte à poser produit des basses profondes en déplaçant beaucoup d’air, tandis qu’un transducteur dynamique plus petit gère les sons moyens comme les voix ou les guitares.

Un transducteur dynamique suffisamment grand peut produire du son jusqu’à 20 Hz, mais pour traiter les fréquences les plus élevées, le cône est généralement inversé en dôme et ce transducteur beaucoup plus petit est généralement appelé tweeter.

En pratique, le tweeter reproduit des sons aigus comme les cymbales, les voix aiguës ou les harmoniques supérieures des instruments à cordes, que des cônes plus petits ne peuvent pas reproduire clairement.

D’autres technologies de transducteur existent, bien sûr, mais elles ne sont pas aussi répandues. Les transducteurs magnétiques planaires, par exemple, utilisent un diaphragme extrêmement fin, entouré d’un fil conducteur et suspendu dans un champ magnétique (généralement produit par un réseau d’aimants devant et derrière lui). Lorsqu’un signal électrique atteint le fil, il fait bouger le diaphragme et produit un son. La technologie magnétique planaire est appréciée pour le détail et la précision du son, mais elle est moins efficace en termes de puissance et considérablement plus chère que l’alternative des transducteurs dynamiques.

Les transducteurs magnétiques planaires sont souvent utilisés dans les casques haut de gamme, où leur reproduction sonore détaillée et naturelle est appréciée, en particulier pour des genres tels que la musique classique, le jazz ou la musique acoustique. Cependant, leur efficacité plus faible signifie qu’ils nécessitent plus de puissance et souvent des amplificateurs spécialisés.

En ce qui concerne les termes « plus cher » et « moins efficace » (et « généralement beaucoup plus grand »), les transducteurs électrostatiques utilisent un diaphragme chargé électriquement entre deux plaques chargées. En faisant varier la tension reçue par les plaques, le diaphragme est attiré ou repoussé et des ondes sonores sont produites. La très grande précision et la très faible distorsion de la technologie électrostatique lui valent un public fidèle, en particulier parmi les auditeurs qui apprécient la musique complexe ou sophistiquée, mais elle n’est jamais utilisée dans la conception des enceintes grand public.

Les enceintes électrostatiques sont connues pour leur clarté exceptionnelle et leur réponse transitoire rapide, ce qui les rend populaires auprès des audiophiles qui écoutent de la musique d’orchestre ou acoustique. Cependant, elles nécessitent souvent un espace physique important et des amplificateurs spéciaux, ce qui limite leur utilisation à des salles d’écoute dédiées.

Fréquence de coupure, ou crossover

La fréquence de crossover d’une enceinte est le point de la gamme de fréquences où le signal électrique est divisé par un filtre pour diriger des informations de fréquences différentes vers des transducteurs différents. La division du signal garantit que les transducteurs des enceintes ne reçoivent que les fréquences qu’ils sont censés reproduire. La quantité de mouvement d’air nécessaire pour créer des basses fréquences, par exemple, est tout à fait hors de portée d’un petit tweeter.

Par exemple, si les notes graves d’une guitare basse sont envoyées à un tweeter plutôt qu’à un woofer, le tweeter risque de se déformer ou d’être endommagé, car il n’est pas conçu pour supporter ces vibrations puissantes. Le crossover évite cela en acheminant les basses vers le woofer et les aigus vers le tweeter.

Le point de coupure varie en fonction de la conception du haut-parleur. Les enceintes à deux voies, qui disposent d’un transducteur plus grand pour les basses et moyennes fréquences et d’un tweeter pour les hautes fréquences, ont généralement un point de coupure situé entre 1 kHz et 3 kHz, ce qui les éloigne bien des fréquences moyennes, où se situent généralement les voix et où l’audition humaine est la plus sensible.

En pratique, cela signifie qu’une enceinte à poser à deux voies enverra les voix et les notes de guitare principalement au woofer, tandis que les cymbales et les cuivres seront gérés par le tweeter, préservant ainsi la clarté et évitant les chevauchements qui pourraient brouiller le son.

Bien entendu, certains haut-parleurs ont plus de deux transducteurs et, par conséquent, plus d’un crossover. Un haut-parleur à trois voies possède trois transducteurs et deux crossover, mais les fréquences de coupure sont généralement sélectionnées de manière à les tenir à l’écart des médiums, qui sont d’une importance capitale. Nous sommes extrêmement sensibles à la façon dont les médiums sont reproduits, et la musique comportant un élément vocal exige une reproduction soignée de cette zone de la gamme de fréquences.

Par exemple, une enceinte à trois voies peut envoyer les fréquences basses inférieures à 300 Hz à un woofer, les fréquences moyennes entre 300 Hz et 3 kHz à un transducteur de médiums dédié et les fréquences aiguës supérieures à 3 kHz à un tweeter. Cette division permet à chaque transducteur de se spécialiser, ce qui se traduit par des voix plus claires et une instrumentation plus détaillée dans les enregistrements complexes tels que le jazz ou la musique classique.

Biamplification/bicâblage

Le bicâblage est une méthode qui consiste à connecter votre amplificateur à vos haut-parleurs en utilisant deux longueurs de câble de haut-parleur au lieu d’une seule. Si votre enceinte est équipée de deux paires de bornes de câble, une paire acheminera le signal vers le transducteur des hautes fréquences et l’autre vers le transducteur qui s’occupe de tout ce qui se trouve en dessous : en fait, vous contournez le filtre de crossover et, selon certains auditeurs, vous améliorez ainsi la qualité du son.

Concrètement, le bicâblage permet de réduire les interférences entre les signaux haute et basse fréquence circulant dans le même câble, ce qui peut rendre les aigus plus clairs et les graves plus précis. Certains auditeurs remarquent une meilleure séparation des instruments ou une réduction des bruits parasites dans la musique complexe comme le jazz ou la musique classique, bien que l’effet puisse être subtil et dépende de l’équipement utilisé.

Par ailleurs, la biamplification de vos enceintes permet d’améliorer considérablement la qualité. Utilisez deux amplificateurs au lieu d’un, et en connectant des longueurs de câble distinctes à chaque paire de bornes et en utilisant un amplificateur dédié pour chaque enceinte, chacune bénéficie de sa propre amplification. Ce n’est pas la méthode la plus abordable pour piloter des haut-parleurs, mais les résultats peuvent être très impressionnants.

Par exemple, un amplificateur peut alimenter les woofers, fournissant des basses puissantes et nettes, tandis qu’un autre alimente les tweeters, garantissant des aigus nets et détaillés sans interférence ni concurrence de puissance. Cette configuration est privilégiée par les audiophiles ou dans les systèmes de sonorisation professionnels où la clarté, la gamme dynamique et la séparation des canaux sont primordiales.

Enceintes scellées ou à évents

Certaines enceintes acoustiques sont dotées d’un orifice (ou plus rarement d’un évent) qui permet au son de provenir d’une source autre que les enceintes en exploitant le mouvement d’air vers l’arrière produit par les transducteurs. L’orifice peut se trouver à l’avant ou à la base de l’enceinte, mais le plus souvent à l’arrière. Il y a bien sûr des avantages et des inconvénients aux enceintes acoustiques, qu’elles soient à évent ou scellées (« scellées » se passe de définition).

Un caisson à évent offre généralement une plus grande présence dans les basses fréquences. En fait, avec les enceintes à évent arrière, la quantité d’activité dans les graves peut être réduite en positionnant le caisson plus près (ou plus loin) d’un mur arrière, ce qui peut permettre à des enceintes plus petites de sonner plus graves qu’elles ne le feraient autrement.

Par exemple, en plaçant une enceinte à poser à quelques centimètres d’un mur, vous pouvez augmenter la réponse dans les basses, ce qui donne une impression de plénitude et de puissance, ce qui est utile dans les petites pièces ou lorsque vous souhaitez que des enceintes compactes aient plus de puissance.

L’emplacement dans la pièce (qui sera abordé plus en détail un peu plus tard) peut toutefois poser problème, et des évents mal installés peuvent produire des bruits et des distorsions indésirables. La réponse des basses des enceintes à évent peut également être un peu plus faible que l’idéal, ce qui peut nuire à la précision de l’expression des rythmes.

Ainsi, les basses rapides et percutantes, comme la grosse caisse dans la musique électronique ou les lignes de basse serrées dans le funk, peuvent sembler un peu gonflées ou moins définies par rapport à un modèle fermé.

Un caisson scellé ne peut pas libérer la même présence de basses qu’une enceinte à évent de la même taille, mais les basses qu’il produit sont généralement plus rapides et plus serrées, bien qu’il nécessite une plus grande amplification pour atteindre des niveaux de volume similaires à ceux de l’alternative à évent. Un caisson scellé tolère beaucoup mieux sa position dans la pièce.

Par exemple, les enceintes scellées produisent des basses nettes et bien contrôlées, ce qui en fait un bon choix pour les pièces où les possibilités d’emplacement des enceintes sont limitées, ou lorsque la précision du rythme et de la synchronisation est une priorité dans la musique que vous écoutez.

Types d’enceintes

Après avoir dit que toutes les enceintes sont fondamentalement identiques, il est très important de noter que, bien qu’elles fonctionnent généralement de la même manière, il existe un grand nombre de types différents conçus pour répondre à un grand nombre de critères différents. Abordons les types les plus courants et expliquons ce qui convient le mieux à vos besoins…

Enceintes passives

Nous aborderons bientôt les différences de taille et d’application, mais pour l’instant, commençons par les principes de base. Les enceintes dites passives ne produisent pas d’énergie électrique propre. Ce sont les enceintes qui doivent être connectées à un amplificateur externe à l’aide d’un câble de haut-parleur pour fonctionner. Toutes les spécifications et caractéristiques dont nous avons parlé précédemment s’appliquent aux enceintes passives, et beaucoup à leur relation avec l’amplificateur qui les alimente.

Enceintes actives/alimentées

Il s’agit d’enceintes qui intègrent leur propre amplification et disposent d’une sélection d’entrées physiques et sans fil pour les équipements sources. En fait, il s’agit d’un amplificateur intégré à une paire d’enceintes.

Elles ont donc besoin d’une alimentation secteur, bien sûr (ou, du moins, que l’une d’entre elles en a besoin, certains modèles conservant toute l’alimentation dans une enceinte et nécessitent que la seconde enceinte soit reliée à celle-ci), et cela signifie également que le débat sur l’importance de la sensibilité, de l’impédance et de la puissance admissible n’a pas lieu d’être. En effet, une paire d’enceintes « actives » ou « amplifiées » aura résolu tous les problèmes au moment de spécifier le type d’amplification dont elle est équipée.

Quelle est la différence entre les enceintes « actives » et les enceintes « amplifié » ? Un haut-parleur amplifié dirige son signal à travers un crossover passif, ce qui signifie que le signal audio est amplifié avant d’être séparé en bandes de fréquences et dirigé vers les transducteurs appropriés par le crossover. Dans une enceinte active, en revanche, chaque transducteur est alimenté par son propre amplificateur discret : le signal audio est donc divisé avant d’être amplifié. Cela permet d’utiliser des composants plus précis (et généralement plus chers) dans le but d’obtenir la meilleure qualité sonore possible.

Enceintes à poser

Également appelées « enceintes sur pied », ces enceintes plus petites sont conçues (attention, spoiler !) pour être placées sur une étagère ou un support dédié. Un caisson plus petit implique des transducteurs plus petits, bien sûr, ce qui signifie que les enceintes à poser peuvent avoir des difficultés pour générer les mouvements d’air les plus importants qui sont nécessaires pour produire les basses les plus profondes.

Très souvent, un caisson plus petit équivaut également à un son global plus petit. Ainsi, si vous êtes un fan de musique classique, par exemple, vous n’obtiendrez peut-être pas l’ampleur du son qu’exige votre musique préférée. C’est toutefois un compromis que beaucoup de personnes sont prêtes à faire, surtout si l’on considère que certaines enceintes à poser très performantes peuvent générer une puissance sonore respectable et descendre jusqu’à environ 50 Hz. C’est un niveau respectable d’activité dans les basses fréquences pour un caisson compact et maniable.

Haut-parleurs en colonne

Là encore, le nom parle de lui-même. En concevant une enceinte plus grande, destinée à être posée au sol, il n’est plus nécessaire d’utiliser des pieds d’enceintes. De plus, cette enceinte plus grande peut accueillir des transducteurs plus grands (et parfois plus nombreux). Vous pouvez donc espérer une plus grande amplitude dans les basses fréquences et une plus grande envergure sonore, ce qui devrait intéresser aussi bien les amateurs de musique Dance que ceux de musique d’orchestre.

La facture risque fort d’être plus élevée. Après tout, la conception d’un caisson plus grand implique l’utilisation de plus de matériaux, et un caisson plus grand nécessite davantage de modélisation et de renforts internes pour garantir que l’énergie produite par les transducteurs se propage vers l’avant plutôt que vers l’arrière du caisson, où elle peut également interférer avec les performances des transducteurs. En revanche, vous ferez des économies sur les supports d’enceintes.

Haut-parleurs encastrés

Parfois appelées enceintes « architecturales » parce que certaines sont conçues pour fonctionner également comme enceintes au plafond, les enceintes encastrées sont conçues pour occuper le vide derrière un mur et pour s’encastrer le plus possible, de sorte que seuls les transducteurs (ou la grille qui les recouvre) soient visibles. Elles sont souvent, mais pas toujours, alimentées ou actives plutôt que passives, mais toutes les considérations qui s’appliquent aux enceintes à poser ou aux enceintes sur pied plus traditionnelles s’appliquent également ici.

En outre, vous devez vous assurer qu’elles ne craignent ni la poussière ni l’humidité. L’indice IP (pour « ingress protection », ou protection aux intempéries) vous indique dans quelle mesure vos haut-parleurs architecturaux peuvent résister à la poussière ou à l’humidité. Certains modèles sont dotés de boîtiers arrière, qui fonctionnent presque de la même manière que les caissons ordinaires des enceintes à poser dont nous avons déjà parlé : cela peut contribuer à la protection contre les infiltrations et améliorer la qualité sonore.

Et si votre enceinte encastrée ne peut pas être positionnée à l’endroit idéal pour former un son stéréo, il est intéressant de rechercher des modèles dotés de tweeters pivotants. Si vous ne pouvez pas orienter l’ensemble du haut-parleur vers vous, vous pouvez au moins orienter les hautes fréquences (dont le point d’origine est beaucoup plus facile à percevoir que celui des basses fréquences) vers votre position d’écoute.

Haut-parleurs extérieurs

C’est ici que l’indice de protection IP devient absolument essentiel, bien sûr : si vous voulez qu’un ou deux haut-parleurs fonctionnent à l’extérieur, ils ont tout intérêt à être résistants aux intempéries. Un haut-parleur d’extérieur a de fortes chances d’être alimenté ou actif, et sera presque certainement alimenté par une batterie intégrée plutôt que par le secteur.

Pour ce type d’enceinte, le matériau utilisé n’est pas seulement une question d’esthétique : le plastique résistant aux UV, l’aluminium ou l’acier inoxydable sont particulièrement bien adaptés. Alors que la plupart des autres enceintes sont soit dotées d’évents soit scellées pour des raisons de performance audio, toute enceinte d’extérieur dont le caisson n’est pas scellé hermétiquement ne mérite pas d’être prise en considération.

Évaluation des enceintes : Ce qu’il faut rechercher à l’écouter

La perception du son est une chose personnelle et subjective, bien sûr, et le type de présentation sonore qui plaît à un auditeur peut ne pas convenir à un autre. Mais en décomposant le concept de « son » lié aux haut-parleurs en différentes catégories, il est possible de se faire une idée à la fois des performances d’une enceinte et de ses préférences en la matière.

Voici quelques aspects à prendre en compte :

Attaque

La façon dont un son musical commence est appelée « attaque ». Les sons peuvent avoir une attaque rapide (un coup de tambour, un claquement de main) ou lente (une touche de piano légèrement enfoncée, un tambour effleuré). La différence de temps entre l’attaque rapide et l’attaque lente peut être brève à l’extrême, mais elle sera évidente pour l’auditeur. Une enceinte de qualité supérieure mettra en évidence les différences de temps d’attaque.

L’attaque des sons graves est particulièrement importante pour les enceintes, car si l’attaque des basses fréquences n’est pas vraiment ordonnée, la capacité d’une enceinte à exprimer un rythme de manière convaincante peut être compromise.

Expression des détails

Comme l’illustre l’exemple des « harmoniques » ci-dessous, ce sont les détails qui permettent d’obtenir un son complet. Une bonne enceinte n’est pas seulement capable de retenir tous les détails d’un enregistrement qui lui sont transmis par son amplificateur, il est aussi capable de les replacer dans un contexte cohérent. Même si un événement dans un enregistrement est mineur, ou fugace, ou les deux, il doit être présenté à l’auditeur, avec la pondération appropriée.

Dynamique

En termes simples, la gamme dynamique d’un morceau de musique est la différence, en volume, entre le moment le plus calme et le moment le plus fort. La gamme dynamique d’un orchestre symphonique peut donc aller d’un triangle délicatement joué à une extrémité à l’ensemble des 70 musiciens jouant à pleine puissance à l’autre extrémité.

Il est donc important que vos haut-parleurs disposent d’une gamme dynamique importante pour pouvoir transmettre correctement ces changements d’intensité et/ou de volume.

Harmoniques

Les vibrations de l’air provoquées par une enceinte reproduisant une voix ou un instrument de musique produisent des ondes sonores de fréquence spécifique. Cette fréquence propage à son tour des ondes de fréquence appelées harmoniques. La fréquence initiale de base et les harmoniques qui l’accompagnent déterminent le timbre d’un son. Plus le nombre d’harmoniques est élevé, plus le son est perçu comme intéressant et/ou agréable.

Intégration

Au minimum, votre haut-parleur aura deux transducteurs. La fréquence de coupure d’un transducteur à l’autre est-elle bien gérée ? Dans l’idéal, la réponse sera « très bien », sinon la musique semblera incohérente et une intégration harmonieuse est encore plus essentielle lorsqu’une enceinte comporte plus de deux transducteurs.

Mise en scène sonore

Il est très important de positionner vos enceintes de manière à créer une « image » stéréo convaincante, car des enceintes soigneusement positionnées ont toutes les chances de créer une scène sonore convaincante.

Si vous imaginez l’enregistrement d’un orchestre symphonique, chaque section d’instrument occupera l’espace devant vous dans une position différente : le piano à l’avant (probablement à gauche), les cordes plus en arrière et plus au centre, et ainsi de suite. Plus la position des éléments d’un enregistrement les uns par rapport aux autres est apparente, plus vos haut-parleurs sont performants en spatialisation sonore.

Tonalité

Le « réalisme » est le critère essentiel des haut-parleurs, ou du moins, une restitution aussi réaliste que possible de l’enregistrement. La tonalité, ou l’équilibre tonal, d’une enceinte peut contribuer à créer une idée de « réalisme » : trop de chaleur et le son sera luxuriant et commencera à paraître un peu vague, tandis que trop peu de chaleur peut donner un rendu nerveux et plutôt austère de la musique.

Votre pièce et comment l’optimiser pour vos enceintes

Nous pouvons affirmer que votre pièce est l’élément le plus important de votre système audio. Il est tout à fait possible d’acheter des enceintes qui ne sont pas adaptées à votre pièce et de ne pas pouvoir entendre ce dont elles sont capables. Prenez donc le temps de réfléchir à la pièce dans laquelle vous allez placer vos enceintes, et affinez votre recherche en conséquence.

Taille de la pièce et adéquation des enceintes

Surtout, mesurez l’espace dont vous disposez. Il est évident que les très grandes enceintes acoustiques, celles qui sont capables de déplacer une grande quantité d’air et de créer une scène sonore à grande échelle, nécessitent un espace relativement important pour fonctionner. Sinon, les ondes sonores générées par les enceintes se reflètent sur les murs et provoquent une confusion et un déséquilibre sonores.

De même, si vous souhaitez remplir une grande pièce de son, de petits haut-parleurs (même s’ils sont très performants en absolu) auront du mal à s’imposer. Les lois de la physique sont ici à l’œuvre : si vous ne pouvez pas déplacer beaucoup d’air, vous ne pourrez pas remplir un grand espace avec du son.

Placement des enceintes et limites

La plupart des haut-parleurs ont besoin d’un certain espace libre pour fonctionner, et il convient de garder à l’esprit la direction dans laquelle les transducteurs de basse sont orientés et la proximité d’un mur d’enceinte. À moins que les enceintes que vous avez choisies ne soient spécifiquement conçues pour être placées dans un coin, évitez à tout prix cette localisation. Le confinement des haut-parleurs dans un caisson se solde rarement par un résultat satisfaisant, car les ondes sonores ont davantage tendance à se réfléchir et à interagir entre elles lorsque l’enceinte est proche d’une paroi.

Symétrie et position d’écoute

Lorsque vous utilisez deux enceintes pour un son stéréo, veillez à ce que la zone autour des enceintes soit aussi symétrique que possible pour favoriser l’image stéréo et, par conséquent, l’image sonore.

Essayez de les positionner de manière à ce qu’elles fassent face au siège sur lequel vous allez écouter, avec les tweeters à hauteur des yeux et des oreilles, et essayez de vous assurer que vous êtes un peu plus éloigné d’elles qu’elles ne le sont l’une de l’autre.

Presque tous les fabricants d’enceintes recommandent de les orienter légèrement vers votre position assise afin d’obtenir la meilleure image sonore possible. Imaginez une ligne droite tracée à partir du tweeter : les lignes provenant de chaque enceinte doivent se croiser juste devant l’endroit où vous êtes assis.

Si possible, évitez de placer entre les haut-parleurs tout objet susceptible de créer une surface réfléchissante.

Installations de home cinéma

Si vous utilisez plusieurs enceintes dans le cadre d’une installation de home cinéma à son surround, ces règles de base s’appliquent toujours. Presque tous les dialogues d’un film passent par le canal central et, dans certains cas, jusqu’à 50 % de l’ensemble de la bande sonore est diffusée par cette enceinte.

Il est essentiel de veiller à ce que le haut-parleur central soit aussi proche de l’écran que possible : il est important que le son des voix provienne de la même zone que les images des bouches en mouvement.

Évidemment, cela signifie qu’il faut placer un téléviseur ou un écran de projection entre vos enceintes avant gauche et droite, mais toutes les règles d’installation des enceintes stéréo ne s’appliquent pas au home cinéma. La règle consistant à orienter les enceintes vers votre position assise reste toutefois valable, et vous devriez faire de même avec les deux canaux « effets » arrière qui composent votre système de son surround.

Environnement acoustique

Ensuite, on entre dans le domaine de « l’idéal ». Idéalement, les murs et le sol doivent être fermes. Idéalement, il ne devrait pas y avoir trop de verre ou trop de matériaux souples dans la pièce : le verre réfléchit beaucoup les ondes sonores, bien sûr, et les meubles souples peuvent avaler les ondes sonores avant qu’elles n’aient eu le temps de se propager.

Si votre pièce est très vitrée, écoutez la différence de son entre les rideaux ouverts et les rideaux fermés : il est souvent préférable d’écouter avec les rideaux tirés. Et cela vaut la peine de comparer le son avec tous vos tissus d’ameublement en place au son après avoir retiré ce pouf ou cette paire de coussins décoratifs.

Personne ne vous suggère de bouleverser votre environnement pour tirer le maximum de performances de votre système audio. Il est évident que même les auditeurs les plus exigeants ne sont pas prêts à tout sacrifier dans leur intérieur. Mais il est tout aussi important d’être conscient de l’effet que votre pièce a sur le système qui s’y trouve, et des mesures pratiques que vous pouvez prendre pour les atténuer.

Quelques grandes marques d’enceintes

Il ne faut pas généraliser, bien sûr, et il y a autant d’exceptions aux règles qu’il y a de règles elles-mêmes, mais il est juste de dire que les différents pays du monde ont des préférences différentes en ce qui concerne la manière dont le son est reproduit. Leurs principales marques d’enceintes en sont le reflet.

Au Royaume-Uni, des marques telles que Bowers & Wilkins, KEF et Q Acoustics jouissent d’une solide réputation en matière de performances, de contrôle de la qualité et d’assistance après-vente, mais elles ne sont pas les seules.

L’Europe continentale, de Focal en France à ELAC en Allemagne et bien d’autres encore, jouit d’une réputation similaire. La Scandinavie en général, et le Danemark en particulier, où DALI et Dynaudio sont particulièrement réputés, sont surreprésentés.

Aux États-Unis, des entreprises comme JBL sont en activité depuis près d’un siècle, ce qui n’est possible que si vos produits et vos pratiques commerciales sont irréprochables. Si l’on ajoute des marques comme Bose et, plus récemment, Sonos, il est évident que les États-Unis sont bien servis.

L’Asie, en particulier le Japon, possède également de nombreuses marques prestigieuses et réputées. Les marques JVC, Technics et Yamaha ne sont pas des noms connus par hasard.

Toutes ces marques, et les dizaines d’autres qui leur font concurrence, ont atteint un niveau d’omniprésence pour un certain nombre de raisons. La sonorité de leurs produits est bien sûr le facteur le plus important, mais la qualité de fabrication, la fierté d’être en possession de ces produits, l’attention portée à la clientèle (en particulier en ce qui concerne les garanties et le service après-vente), la formation des détaillants, et bien d’autres choses encore, sont autant de facteurs qui contribuent à cette réussite.

Des marques comme Bowers & Wilkins conservent des pièces détachées pour des haut-parleurs qu’elles ont cessé de fabriquer il y a des années, parce qu’elles ont une clientèle fidèle qui s’est développée au fil des décennies.

Erreurs courantes et comment les éviter

Si vous avez lu jusqu’ici, vous êtes déjà en mesure d’éviter la plupart des erreurs commises lors de la sélection d’enceintes acoustiques. Mais il y a d’autres éléments à prendre en compte.

Si vous envisagez d’utiliser des enceintes passives, ne négligez pas l’importance du câble de haut-parleur. Il est possible de dépenser trop, bien sûr, mais il est tout aussi possible de dépenser pas aussi, ce qui nous amène à la notion de dépenses proportionnées dans l’ensemble de votre système.

Si votre amplificateur est bon marché, il est inutile de dépenser beaucoup pour des enceintes qu’il ne peut pas exploiter pleinement. De même, vous n’entendrez jamais ce dont votre amplificateur haut de gamme est capable s’il alimente des haut-parleurs bon marché. Essayez de trouver un équilibre.

Ne vous décidez pas pour une paire d’enceintes sans les avoir entendues. Notre guide des éléments importants est d’une grande aide, mais vous devriez établir une liste restreinte de possibilités et vous efforcer de les écouter toutes. Idéalement, vous les écouterez dans le même environnement, avec le même système et avec la même sélection musicale, une musique que vous connaissez parfaitement, qui plus est.

Et lorsque vous rentrerez chez vous avec vos nouvelles enceintes, que vous les installerez correctement et que vous commencerez à les écouter, ne vous empressez pas de juger. Il faut quelques heures (ou beaucoup d’heures, dans certains cas) pour que les enceintes neuves, fraîchement déballées, sonnent comme elles le devraient. À la sortie de leur carton, elles ont besoin de quelques heures de mouvement des transducteurs avant d’atteindre la « température de fonctionnement ».