Cómo funciona una freidora de aire: Guía completa

Las freidoras de aire son el nuevo gadget de cocina que todo el mundo parece necesitar y es por una muy buena razón. Las freidoras de aire facilitan la preparación de la cena para casi todo lo que no sea sopa.

Y si te interesa saber cómo funcionan las freidoras de aire, vamos a profundizar un poco más en ello, veremos los distintos componentes y cómo trabajan juntos para crear unos resultados tan deliciosos.

¿Cómo cocina los alimentos una freidora de aire?

El término “freidora de aire” es tan instructivo como confuso. Esto se debe a que puedes utilizarla de forma que puedas recrear en cierto modo los resultados de una freidora con una pequeña fracción del aceite, consiguiendo una comida mucho más sana. De hecho, la palabra más importante aquí es aire, ya que es lo que hace el trabajo.

En esencia, una freidora de aire es un horno de convección con ventilador. Hay un elemento calefactor que eleva la temperatura del aire a su alrededor y un ventilador que hace circular ese aire para cocinar de forma ideal y uniforme cualquier alimento que haya en la freidora de aire.

Componentes principales de una freidora de aire

Como te he comentado, la freidora de aire se compone esencialmente de:

• La resistencia, que es una pieza metálica y a menudo una bobina, que se calienta de forma similar a lo que puedes ver en una cocina eléctrica. En las freidoras de aire tipo cesta, encontrarás el elemento calefactor en la parte superior de la cavidad donde va colocada la cesta, orientado hacia abajo, hacia los alimentos. En las de tipo horno, suelen estar en la parte trasera.
• Un ventilador situado detrás de la resistencia distribuye el calor de la resistencia para que los alimentos se cocinen uniformemente.
• El recipiente puede ser de diferentes formas y tamaños, según el tipo de freidora de aire. Las freidoras de aire tipo cesta tienen una cesta que puedes sacar y es dónde debes poner los alimentos. En una freidora de aire tipo horno, encontrarás múltiples tipos de recipientes y accesorios.
• Una bandeja ventilada (con agujeros) que permite que el aire circule por debajo de los alimentos.

¿La freidora de aire usa aceite?

A pesar del nombre, no necesitas necesariamente aceite para utilizar una freidora de aire. Algunas freidoras de aire pueden hacer incluso tostadas. Otras pueden deshidratar la carne y llegar a convertirla en cecina, o la fruta en frutos secos. Pero puedes cocinar bacon en cualquier freidora de aire.

El uso del aceite en una freidora de aire está más relacionada en conseguir la textura adecuada.  Con sólo un poco de aceite, la comida se cocinará un poco más rápido, por no decir que se dorará y quedará crujiente de la forma que cabría esperar.

Lo he experimentado personalmente con el pollo empanado. Olvidé ponerle aceite, y el resultado de esta tanda fue de un color muy pálido, ya que el empanado no se pegaba realmente al pollo y a menudo se pegaba a la bandeja.

Sin embargo, con un poco de aceite, conseguí ese bonito aspecto dorado y el crujiente que se espera de un pollo frito. También he cocinado filetes en una freidora de aire, y he conseguido el efecto Maillard, es decir, el dorado exterior debido a la descomposición de las proteínas, simplemente aplicando una fina capa de aceite a cada lado del filete.

Por tanto, el aceite no es un ingrediente esencial para que una freidora de aire funcione. Pero si es un complemento importante dependiendo de lo que cocines y la receta que quieras hacer. Ten en cuenta que probablemente necesites el aceite justo para cubrir los alimentos. Si pones más de la cuenta, podría acumularse en el fondo de la freidora de aire y empezar a humear si el aceite se calienta durante demasiado tiempo.

¿Cocina de forma uniforme?

En general, las freidoras de aire cocinan los alimentos de forma bastante uniforme. El aire caliente que circula está todo a la misma temperatura, por lo que cualquier alimento que cocines debe recibir la misma cantidad de calor.

Hay algunas advertencias al respecto.

En primer lugar, las freidoras de aire vienen con bandejas por una razón. Si colocas el pollo empanado, por ejemplo, en el fondo de la cesta en vez de en la bandeja, o encima de papel de aluminio (para ahorrar tiempo en la limpieza), el aire caliente no circula por allí. Así que, aunque se siga cocinando, puede que no alcance la misma temperatura y definitivamente no quede tan crujiente en la zona dónde no toque el aire caliente.

También hay que tener en cuenta que la resistencia y el ventilador proceden de una misma dirección. Por eso algunas recetas para freidora de aire sugieren voltear la comida a mitad de cocción. Si cocinas algo apilado, como patatas fritas, puede que tengas que sacudirlas para que se cocinen uniformemente.

Y si tienes una freidora de aire tipo horno en la que el elemento calefactor está en la parte trasera, tendrás que rotar la comida en lugar de voltearla.

¿En qué se diferencia una freidora de aire de un horno o una freidora tradicional?

Las freidoras de aire pueden parecerse más a un horno que a una freidora tradicional, pero siguen siendo muy diferentes.

Un horno casi siempre tiene una capacidad mucho mayor. Además, los hornos utilizan calor radiante, lo que significa que los elementos calefactores del interior calientan el aire, pero no hacen nada más allá de eso. Eso significa que los hornos tardan más en calentarse porque el aire caliente se expande pasivamente hasta el resto de la capacidad del horno.

Si quieres cocinar una receta pensada para horno en una freidora de aire, tendrás que ajustar la temperatura y el tiempo de cocción. Recomiendo bajar la temperatura 25 °F / 4 °C y el tiempo de cocción en un 20 %.

Las freidoras de aire realmente son hornos de convección más pequeños, que utilizan un ventilador junto con los elementos calefactores para hacer circular el aire caliente. Pero como las freidoras de aire tienen menor capacidad, se precalientan y cocinan más rápido. Además, las freidoras de aire caben encima de una encimera, mientras que los hornos de convección tienen básicamente el mismo tamaño que un horno convencional.

Ahora bien, las freidoras de aire se llaman freidoras porque puedes cocinar alimentos similares a los de una freidora y obtener resultados algo parecidos, siendo al mismo tiempo mucho más saludables. Tampoco tienes que utilizar una cuba entera de aceite, que tendrás que tirar después de unos cuantos usos.

Sin embargo, una freidora cocina mucho más rápido una vez que el aceite alcanza la temperatura y conserva un sabor al que las freidoras de aire pueden acercarse pero no reproducir del todo. Tampoco reproducirá la misma cantidad de colesterol. Una tanda de patatas fritas puede tardar menos de cinco minutos en una freidora, pero puede tardar hasta 20 en una freidora de aire.

¿Cuánto tiempo se tarda en cocinar en una freidora de aire?

Aunque una freidora de aire puede tardar hasta cinco minutos en calentarse, los tiempos de cocción en las freidoras de aire suelen ser más rápidos que en otros sitios. Por lo tanto, si estás empezando a utilizar una freidora de aire, es mejor que vayas controlando la comida durante su cocción hasta que te acostumbres a ella.

Los tiempos de cocción en una freidora de aire varían según el tipo de alimento, su tamaño o grosor, si es fresco o congelado, y el modelo específico de freidora de aire que utilices. Sin embargo, las freidoras de aire suelen ser más rápidas que los hornos convencionales debido a su tecnología de circulación rápida del aire y a su tamaño compacto.

He aquí algunas directrices generales:

• Precalentamiento: la mayoría de las freidoras de aire se calientan rápidamente y no siempre requieren precalentamiento, pero precalentar (unos 3-5 minutos) puede ayudar a garantizar unos resultados de cocción uniformes, especialmente para carnes densas o productos para hornear.
• Tamaño del lote: sobrecargar la cesta de la freidora de aire puede aumentar el tiempo de cocción y reducir el crujiente. Coloca los alimentos en una sola capa y cocínalos por tandas si es necesario.
• Voltear/agitar: para un dorado uniforme, voltea o agita los alimentos a mitad de cocción.

Y aquí están los intervalos de tiempo de cocción para distintos tipos de alimentos.

Proteínas

Vegetales

Alimentos congelados

Productos para hornear y aperitivos

Consejos adicionales

• Usa un termómetro: para las carnes, utiliza un termómetro digital para verificar la temperatura interna y evitar que se cocinen demasiado.
• Usa aceite en spray con moderación: una ligera capa de un aceite que aguante temperaturas altas (como el aguacate o la canola) mejora el crujiente.
• Evita los rebozados húmedos: los rebozados húmedos tradicionales no se cocinan bien en una freidora de aire. En su lugar, utiliza rebozados secos o enharínalos antes de freírlos.
• Recalentar las sobras: la mayoría de las sobras pueden recalentarse a 175°C durante 3-5 minutos para conseguir un acabado crujiente, frente al microondas, que a menudo hace que la comida quede blanda.

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