Comprar altavoces: cuál elegir

Todos sabemos qué hace un altavoz, porque todos lo hemos escuchado. Pero ¿sabes cómo lo hace? ¿Sabes cuáles son las diferencias entre los distintos tipos de altavoces disponibles? ¿Y cuál es el mejor para ti?

Ahí es donde entro yo: te contaré todo lo que necesitas saber sobre los altavoces, cómo decidir qué tipo de altavoz comprar, qué buscar (y escuchar) cuando haces tu selección y cómo colocarlo en tu casa para obtener el mejor sonido posible.

Qué altavoz comprar

No te sorprenderá saber que los altavoces tienen características y especificaciones que pueden determinar considerablemente si son adecuados para tus necesidades. Y probablemente no te sorprenda descubrir que no siempre es fácil comprender el significado real de las especificaciones y características. Por eso, aquí desglosamos las características y especificaciones más importantes y explicamos por qué podrían ser importantes para ti.

Respuesta de frecuencia

Generalmente, se considera que la audición humana se encuentra en un rango de 20 Hz (los sonidos más graves y profundos) a 20 kHz (los sonidos más agudos). Es posible percibir físicamente ondas sonoras inferiores a 20 Hz, pero no como sonido, y las personas muy jóvenes pueden oír sonidos agudos incluso superiores a 20 kHz. Sin embargo, los fabricantes de altavoces suelen utilizar estas dos cifras como los límites más significativos de la respuesta en frecuencia.

Para contextualizar, 20 Hz es el estruendo que se siente durante una explosión cinematográfica o una simulación de terremoto: es menos un sonido y más una vibración en el pecho. Alrededor de 60 Hz se escucha el golpeteo de un bombo en la música electrónica o el zumbido grave de un bajo. En el otro extremo, entre 10 kHz y 20 kHz se incluye el brillo de los platillos, los armónicos agudos de un violín o el silbido de una descarga de vapor a alta presión.

Dado que producir sonidos de baja frecuencia requiere un mayor movimiento de aire, los altavoces más pequeños no suelen alcanzar frecuencias tan bajas como los altavoces más grandes con transductores más grandes. Sin embargo, alcanzar el límite superior de la audición humana debería ser bastante sencillo para cualquier altavoz, ya que los sonidos de alta frecuencia no requieren transductores grandes ni el movimiento de una gran cantidad de aire. Así que, independientemente del tipo de música que te guste escuchar, el altavoz que elijas no debería tener ninguna dificultad para reproducir los sonidos de alta frecuencia de la percusión o una voz de soprano.

Por ejemplo, los altavoces de estantería pueden empezar a atenuarse por debajo de 60 Hz, lo que significa que se oirán las notas de un violonchelo, pero podría perderse el sonido completo de un bombo. Un subwoofer, en cambio, puede bajar a 20 Hz o menos, lo que lo hace esencial para sistemas de cine en casa o para géneros como el hip-hop o la música electrónica, donde los graves profundos son una parte fundamental de la experiencia.

Además de poder producir un rango de frecuencia tan amplio como se desee, es igualmente importante que un altavoz lo reproduzca de la forma más fluida y uniforme posible. Cada parte del rango de frecuencia debe generarse aproximadamente al mismo volumen para que un altavoz suene natural y equilibrado; por ejemplo, unos graves mucho más fuertes que los agudos producen un sonido desequilibrado y poco natural.

Si alguna vez has escuchado un altavoz que hace que los diálogos de las películas suenen turbios o retumbantes, es probable que los graves opaquen los medios (donde se concentra la mayor parte del contenido vocal). De igual forma, un altavoz que potencia demasiado los agudos puede hacer que los platillos suenen penetrantes o sibilantes, exagerando el sonido de la “s” en el habla. Una respuesta de frecuencia equilibrada es lo que permite que un trío de jazz, un podcast o la banda sonora de una película suenen realistas y atractivos sin que una parte del espectro apague al resto.

Sensibilidad

La sensibilidad de un altavoz mide la eficiencia con la que convierte la energía eléctrica en sonido; específicamente, su volumen con una potencia determinada. La sensibilidad casi siempre se expresa en decibelios (dB) a un metro de distancia y con un vatio de potencia. Ten cuidado con cualquier altavoz que exprese su sensibilidad de otra forma. Cuanto mayor sea la sensibilidad, más alto sonará un altavoz con una potencia determinada, en comparación con un altavoz con una sensibilidad menor.

En términos prácticos, imaginemos dos altavoces reproduciendo la misma canción: uno con una sensibilidad de 86 dB y el otro de 92 dB. Si se les aplica un vatio de potencia a ambos, el altavoz de 92 dB sonará significativamente más alto: unos 6 dB más, lo que equivale aproximadamente al doble del volumen percibido. Esto significa que el altavoz de menor sensibilidad necesitaría aproximadamente cuatro veces más potencia para alcanzar la misma intensidad.

Una sensibilidad baja suele significar una clasificación de sensibilidad inferior a 84 dB; este altavoz requiere un amplificador más potente para producir el volumen deseado. Por ejemplo, algunos altavoces de estantería o monitores de estudio de alta gama en este rango pueden ofrecer un sonido excelente, pero necesitarán un amplificador más potente para llenar una sala, especialmente a volumen alto en fiestas o en espacios grandes.

Generalmente, se considera alta sensibilidad cualquier valor superior a 90 dB. Esto significa que un altavoz funcionará sin problemas con amplificadores de baja potencia, por lo que tu elección de amplificación será más amplia. Esto hace que los altavoces de alta sensibilidad sean ideales para amplificadores de válvulas o amplificadores vintage de baja potencia, o para configuraciones donde se desea lograr un sonido envolvente sin sobrecargar el equipo. Los altavoces con bocina, a menudo utilizados en salas de cine en casa o para música en vivo, son un buen ejemplo de diseños que suelen ofrecer una sensibilidad muy alta.

Impedancia

Medida de la resistencia eléctrica que un altavoz impone a un amplificador y, por extensión, indica el esfuerzo que debe realizar un amplificador para alimentar los altavoces. La impedancia no es una medida fija; puede fluctuar con la frecuencia y en otras circunstancias, por lo que los fabricantes de altavoces suelen indicar una impedancia nominal, medida en ohmios (Ω), como valor promedio a una frecuencia media.

Por ejemplo, incluso si un altavoz tiene una clasificación nominal de 8 Ω, puede caer a 4 Ω o menos durante los momentos de muchos graves, lo que exige más corriente del amplificador de lo que sugiere el número de la caja.

Es importante que la impedancia nominal de tus altavoces coincida con la del amplificador que los alimenta o, al menos, asegurarte de que no haya una gran discrepancia entre ellos. Los altavoces de menor impedancia (con una impedancia nominal de 4 ohmios o inferior) consumen más corriente del amplificador y suenan más alto, pero pueden sobrecargar e incluso dañar los amplificadores de baja potencia.

Esto es especialmente importante si estás usando un receptor AV compacto o un amplificador integrado más antiguo: combinarlo con altavoces de 4Ω como algunos modelos de Magnepan o diseños B&W Nautilus más antiguos podría causar sobrecalentamiento o apagado a menos que el amplificador esté específicamente clasificado para manejar cargas de baja impedancia.

Los altavoces de mayor impedancia (8 ohmios o más) demandan menos corriente y son más fáciles de manejar, pero es posible que no sean capaces de alcanzar los niveles de volumen que necesitas.

Dicho esto, los altavoces de 8 Ω suelen ser más compatibles con amplificadores y ofrecen una opción más segura para equipos de gama básica, lo que los convierte en una opción fiable para la mayoría de las configuraciones domésticas. Si se necesita más volumen, se puede conseguir con un amplificador más potente sin riesgo de dañarlo.

Gestión de potencia

La capacidad de gestión de potencia de un altavoz, que casi siempre se mide en vatios, es simplemente una medida de la cantidad de potencia eléctrica que puede gestionar con seguridad. La gestión de potencia suele medirse de dos maneras: mediante un valor “medio” (RMS) y un valor de “potencia pico”.

El valor medio (RMS) es una medida de la potencia continua que un altavoz puede soportar con seguridad sin distorsionar el sonido ni sufrir daños. Es un indicador más fiable de la carga que puede soportar tu altavoz durante un período prolongado.

Por ejemplo, si un altavoz tiene una clasificación RMS de 100 vatios, significa que puede hacer funcionar tu amplificador a ese nivel de potencia de manera constante sin preocupación por daños o distorsión durante sesiones de escucha regulares, como reproducir tus álbumes favoritos o ver películas.

La “potencia pico”, por su parte, es precisamente eso: el nivel máximo de potencia que un altavoz puede soportar durante periodos cortos (por ejemplo, ante un cambio importante en la dinámica de una grabación). Es una clasificación temporal y no debe interpretarse como una indicación de la capacidad general de gestión de potencia. Los aficionados a la música orquestal saben que una sinfonía puede experimentar enormes cambios en cuanto a intensidad y volumen, y la “potencia pico” es un indicador útil de la capacidad de un altavoz para gestionar estas fluctuaciones.

Un altavoz con una potencia máxima de 300 vatios puede soportar breves subidas de tensión durante crescendos fuertes o explosiones en películas de acción, pero eso no significa que debas alimentarlo con 300 vatios de forma continua, ya que esto conlleva el riesgo de sufrir daños.

Asegúrate de conectar tus altavoces a un amplificador con una potencia nominal igual o ligeramente superior a la del valor RMS del altavoz. Los altavoces con un amplificador de baja potencia pueden sufrir distorsión o incluso daños, mientras que los altavoces con un amplificador demasiado potente corren el riesgo de dañar los controladores.

Por ejemplo, combinar un altavoz de 100 W RMS con un amplificador de 50 W podría causar distorsión y sobrecargar el altavoz a volúmenes altos. Por el contrario, usar un amplificador de 150 W ofrece margen para evitar la distorsión, pero aun así debes tener cuidado de no subir el volumen a niveles perjudiciales.

Tecnología de altavoces

La tecnología de altavoces más común es la “dinámica” o “electrodinámica”. Es la más común debido a su eficacia, precio relativamente asequible y su amplia gama de tamaños. Un diafragma, generalmente llamado “cono” por su forma y generalmente hecho de papel, metal, plástico o un compuesto, se coloca delante de un imán (que crea un campo magnético estático) y una bobina móvil (que crea un campo magnético cuando una señal eléctrica la atraviesa). Todo el conjunto está suspendido en una “canasta” o “araña” que mantiene el altavoz correctamente alineado y minimiza las vibraciones no deseadas.

Por ejemplo, la mayoría de los altavoces estéreo domésticos, de coche y portátiles Bluetooth utilizan controladores dinámicos. Un woofer típico de 6,5 pulgadas en un altavoz de estantería produce graves profundos al mover mucho aire, mientras que un controlador dinámico más pequeño se encarga de los sonidos de rango medio, como voces o guitarras.

Un controlador dinámico lo suficientemente grande puede producir sonido hasta los 20 Hz, pero para lidiar con las frecuencias más altas, el “cono” generalmente se invierte en una “cúpula”, y este controlador mucho más pequeño es conocido comúnmente como “tweeter”.

En la práctica, el tweeter reproduce sonidos agudos como platillos, voces agudas o armónicos superiores de instrumentos de cuerda, que los conos más pequeños no pueden reproducir con claridad.

Existen otras tecnologías de controladores, por supuesto, pero no son tan comunes. Los controladores magnéticos planares, por ejemplo, utilizan un diafragma extremadamente fino, con un cable conductor integrado y suspendido en un campo magnético (generalmente producido por una matriz de imanes delante y detrás). Cuando una señal eléctrica llega al cable, hace que el diafragma se mueva y produzca sonido. La tecnología magnética planar es apreciada por el detalle y la precisión de su sonido, pero es menos eficiente energéticamente y considerablemente más cara que la alternativa del controlador dinámico.

Los controladores magnéticos planares se encuentran a menudo en auriculares de alta gama, donde se valora la reproducción de sonido detallada y natural, especialmente en géneros como la música clásica, el jazz o la acústica. Sin embargo, su menor eficiencia implica que requieren mayor potencia y, a menudo, amplificadores especializados.

Hablando de “más caro” y “menos eficiente” (y con la adición de “normalmente mucho más grande”), los altavoces electrostáticos utilizan un diafragma cargado eléctricamente entre dos placas cargadas. Al variar el voltaje que reciben las placas, el diafragma se atrae o repele, produciendo ondas sonoras.  La altísima precisión y la bajísima distorsión de la tecnología electrostática le han valido una gran afición, especialmente entre los oyentes que disfrutan de música compleja o intrincada, pero no se encuentra ni de cerca en el diseño de altavoces convencional.

Los altavoces electrostáticos son conocidos por su excepcional claridad y rápida respuesta transitoria, lo que los hace populares entre los audiófilos que escuchan música orquestal o acústica. Sin embargo, suelen requerir un gran espacio físico y amplificadores especiales, lo que limita su uso a salas de escucha exclusivas.

Frecuencia de cruce

La frecuencia de cruce de un altavoz es el punto en el rango de frecuencias donde un filtro divide la señal eléctrica para dirigir la información de diferentes frecuencias a diferentes controladores. Dividir la señal garantiza que los controladores del altavoz reciban solo las frecuencias que están diseñados para reproducir; por ejemplo, la cantidad de movimiento de aire necesaria para crear frecuencias bajas es completamente inalcanzable para un pequeño tweeter.

Por ejemplo, si las notas graves de un bajo se enviaran a un tweeter en lugar de a un woofer, este podría distorsionarse o dañarse, ya que no está diseñado para soportar esas potentes vibraciones. La frecuencia de cruce lo evita al dirigir los graves al woofer y los agudos al tweeter.

El punto de cruce varía según el diseño del altavoz. Los altavoces de dos vías, que cuentan con un controlador más grande que produce frecuencias bajas y medias y un tweeter para las altas frecuencias, suelen tener un punto de cruce entre 1 kHz y 3 kHz; esto lo mantiene alejado de las frecuencias medias, donde suelen producirse las voces y donde la audición humana es más aguda.

En términos prácticos, esto significa que un altavoz de estantería de dos vías enviará las voces y los tonos de guitarra principalmente al woofer, mientras que los platillos y los hi-hats son manejados por el tweeter, preservando la claridad y evitando superposiciones que podrían enturbiar el sonido.

Por supuesto, algunos altavoces tienen más de dos controladores y, por consiguiente, más de un punto de cruce. Un altavoz de tres vías tiene tres controladores y dos puntos de cruce, pero las frecuencias de cruce suelen seleccionarse para mantenerlas alejadas de ese importante rango medio. Somos extremadamente sensibles a la forma en que se reproduce el rango medio, y la reproducción de música con un elemento vocal requiere una reproducción cuidadosa de esta área del rango de frecuencia.

Por ejemplo, un altavoz de tres vías podría enviar frecuencias graves inferiores a 300 Hz a un woofer, frecuencias medias entre 300 Hz y 3 kHz a un altavoz de medios específico, y frecuencias agudas superiores a 3 kHz a un tweeter. Esta división permite que cada altavoz se especialice, lo que resulta en voces más claras e instrumentación más detallada en grabaciones complejas como jazz o música clásica.

Biamplificador/bicableado

El bicableado es un método para conectar el amplificador a los altavoces utilizando dos tramos de cable de altavoz en lugar de uno. Si el altavoz tiene dos pares de bornes de conexión, un par llevará la información de la señal al altavoz de alta frecuencia y el otro al altavoz que se encarga de todo lo que está por debajo. De esta manera, se evita el filtro divisor de frecuencias y, según algunos oyentes, se mejora la calidad del sonido.

En la práctica, el bicableado puede reducir la interferencia entre las señales de alta y baja frecuencia que circulan por el mismo cable, lo que podría hacer que los agudos sean más nítidos y los graves más definidos. Algunos oyentes notan una mejor separación de los instrumentos o una menor distorsión en música compleja como el jazz o la música clásica, aunque el efecto puede ser sutil y depende del equipo utilizado.

Y al biamplificar los altavoces, las mejoras de calidad son considerablemente más notables. Utiliza dos amplificadores en lugar de uno. Al conectar tramos de cable separados a cada par de bornes y usar un amplificador exclusivo para cada uno, cada altavoz disfruta de su propia amplificación. No es el método más económico para alimentar altavoces, pero los resultados pueden ser realmente impresionantes.

Por ejemplo, un amplificador podría alimentar los woofers, proporcionando graves potentes y limpios, mientras que otro alimentaría los tweeters, garantizando agudos nítidos y detallados sin interferencias ni competencia de potencia. Esta configuración es popular entre los audiófilos o en sistemas de sonido profesionales donde la claridad, el rango dinámico y la separación de canales son primordiales.

Cajas acústicas selladas o con puerto

Algunas cajas acústicas cuentan con un puerto (o, con menos frecuencia, una abertura) que permite que el sonido adicional provenga de una fuente distinta a los controladores, aprovechando el movimiento de aire hacia atrás que estos producen. El puerto puede estar en la parte frontal o inferior de la caja, pero lo más común es que esté en la parte posterior. Por supuesto, tanto las cajas acústicas con puerto como las selladas (la palabra «sellada» se explica por sí sola) tienen ventajas y desventajas.

Una caja con puerto generalmente ofrece mayor presencia en bajas frecuencias. De hecho, con altavoces con puerto trasero, la actividad en las frecuencias bajas se puede reducir colocando la caja más cerca (o más lejos) de una pared trasera. Esto permite que los altavoces más pequeños suenen con mayor intensidad en graves.

Por ejemplo, colocar un altavoz de estantería con puerto trasero a unos centímetros de la pared puede aumentar la respuesta de graves, haciéndolo sentir más completo y más potente, lo que es útil en habitaciones pequeñas o cuando se desea un mayor impacto de los altavoces compactos.

Sin embargo, la ubicación en la sala (que se abordará con más detalle más adelante) puede ser un problema, y los puertos mal implementados pueden producir ruido y distorsión no deseados. La respuesta de graves de los altavoces con puerto también puede ser un poco más lenta de lo ideal, lo que puede dificultar la expresión precisa de los ritmos.

Esto significa que los bajos rápidos y contundentes, como el bombo en la música electrónica, o las líneas de bajo ajustadas en el funk, pueden sonar un poco hinchados o menos definidos en comparación con un diseño sellado.

Una caja sellada no puede generar la misma presencia de graves que un altavoz con puerto del mismo tamaño, pero los graves que produce suelen ser más rápidos y definidos, aunque requiere mayor amplificación para alcanzar niveles de volumen similares a los de la alternativa con puerto. Además, una caja sellada se adapta mejor a su ubicación en la habitación.

Por ejemplo, los altavoces sellados ofrecen graves limpios y bien controlados, lo que los convierte en una buena opción para habitaciones donde las opciones de ubicación de los altavoces son limitadas o cuando el ritmo y el tiempo precisos son prioridades en la música que escuchas.

Tipos de altavoces

Habiendo dicho ya que todos los altavoces son fundamentalmente iguales, es muy importante tener en cuenta que, si bien generalmente funcionan de la misma manera, existen muchos tipos diferentes diseñados para cumplir con diversos criterios. Describamos los tipos más comunes y expliquemos cuál es el mejor para tus necesidades específicas.

Altavoces pasivos

Pronto abordaremos las diferencias de tamaño y aplicación, pero, por ahora, comencemos con lo básico. Los altavoces pasivos lo son porque no producen energía eléctrica por sí mismos; son altavoces que requieren la conexión a un amplificador externo mediante un cable de altavoz de gran longitud para funcionar. Todas las especificaciones y características que hemos mencionado anteriormente se aplican a los altavoces pasivos, y muchas a su relación con el amplificador que los alimenta.

Altavoces activos/amplificados

Estos son los altavoces que incorporan su propia amplificación, además de contar con una selección de entradas físicas e inalámbricas para equipos fuente: básicamente, un amplificador dentro de un par de altavoces.

Esto significa que, por supuesto, requieren alimentación de red (o al menos, uno de ellos la necesitará; algunos modelos mantienen toda la potencia en un altavoz y requieren que el altavoz secundario esté conectado a él), y también significa que la discusión sobre la importancia de la sensibilidad, la impedancia y la gestión de potencia no procede. Esto se debe a que un par de altavoces “activos” o “amplificados” habrán abordado cualquier problema al especificar el tipo de amplificación que incorporan.

¿Y la diferencia entre altavoces “activos” y “amplificados”? Un altavoz autoamplificado dirige su señal a través de un cruce pasivo; esto significa que la señal de audio se amplifica antes de separarse en bandas de frecuencia y dirigirse a los controladores correspondientes mediante el cruce. En un altavoz activo, por otro lado, cada controlador recibe su propio amplificador discreto, por lo que la señal de audio se divide antes de amplificarse. Esto permite el uso de componentes más precisos (y casi siempre más caros) para lograr la mejor calidad de sonido posible.

Altavoces de estantería

También conocidos como altavoces de “montaje en pedestal”, son altavoces más pequeños diseñados (¡alerta de spoiler!) para colocarse en una estantería o en un soporte específico. Una caja más pequeña implica, por supuesto, altavoces más pequeños, lo que a su vez significa que los altavoces de estantería pueden tener dificultades para producir los mayores movimientos de aire necesarios para producir los graves más profundos.

A menudo, una caja acústica más pequeña también puede resultar en un sonido general más bajo; por ejemplo, si te gusta la música orquestal, puede que no obtengas la escala de sonido que tu música favorita exige. Sin embargo, es un sacrificio que mucha gente hará, sobre todo si tenemos en cuenta que algunos diseños de estantería muy logrados pueden generar una escala considerable y alcanzar frecuencias de hasta 50 Hz aproximadamente. Esa es una cantidad considerable de actividad de baja frecuencia para una caja acústica compacta y manejable.

Altavoces de suelo

De nuevo, la clave está en el nombre. Al construir una caja más grande, diseñada para apoyarse en el suelo, no se necesitan soportes para altavoces, y lo más probable es que esta caja más grande permita altavoces más grandes (y a veces incluso más cantidad de ellos). Así, se puede esperar una mayor extensión de las bajas frecuencias y una mayor escala de sonido, lo que debería interesar tanto a los aficionados a la música dance como a la de orquesta.

Es casi seguro que también te espera una factura más alta. Después de todo, diseñar una caja acústica más grande implica usar más materiales, y una caja acústica más grande requiere más modelado y refuerzo interno para garantizar que la energía producida por los controladores se distribuya hacia adelante en lugar de hacia atrás, donde también puede interferir con el rendimiento de los controladores. Sin embargo, ahorrarás dinero en soportes para altavoces.

Altavoces de pared

A veces llamados altavoces “arquitectónicos” porque algunos también están diseñados para funcionar como altavoces de techo, los altavoces de pared están diseñados para ocupar el espacio vacío tras la pared y quedar lo más enrasados posible, de modo que solo se vean los altavoces (o la rejilla que los cubre). Suelen ser autoamplificados o activos en lugar de pasivos, pero aquí también se aplican las mismas consideraciones que para los altavoces de estantería o de suelo más tradicionales.

Además, deberás asegurarte de que sean resistentes al polvo y la humedad: la clasificación “IP” (o “protección contra entradas”) indica la resistencia de tus altavoces arquitectónicos a condiciones de polvo o humedad. Algunos diseños incluyen cajas traseras, que funcionan prácticamente igual que las cajas de los altavoces de estantería que ya hemos mencionado; esto puede contribuir a la protección y también a mejorar la calidad del sonido.

Si no puedes colocar tu altavoz de pared en el lugar perfecto para crear una imagen estéreo, vale la pena buscar modelos con tweeters pivotantes. Si no puedes inclinar el altavoz hacia ti, al menos puedes orientar las frecuencias más agudas (cuyo punto de origen es mucho más fácil de percibir que el de las frecuencias graves) hacia tu posición de escucha.

Altavoces para exteriores

Aquí es donde la clasificación IP se vuelve absolutamente crucial, por supuesto: si deseas que uno o dos altavoces funcionen en exteriores, es mejor que sean resistentes a la intemperie. Es muy probable que un altavoz de exterior también esté alimentado o activo y, casi con toda seguridad, se alimentará de una batería integrada en lugar de la red eléctrica.

El material de fabricación también es más que una consideración estética para este tipo de altavoz: el plástico resistente a los rayos UV, el aluminio o el acero inoxidable son especialmente buenos. Y aunque la mayoría de las cajas de altavoces tienen puertos o están selladas para mejorar el rendimiento del audio, cualquier altavoz para exteriores que no tenga la caja herméticamente sellada no merece la pena.

Evaluación del altavoz: qué escuchar

La percepción del sonido es, por supuesto, algo personal y subjetivo, y el tipo de presentación sonora que disfruta un oyente puede no ser tan agradable para otro. Pero al desglosar la idea de “sonido” en relación con los altavoces en diferentes categorías, es posible hacerse una idea tanto del rendimiento de un altavoz como de tus preferencias en cuanto a rendimiento.

A continuación, se indican algunos aspectos a tener en cuenta:

Ataque

La forma en que comienza un sonido musical se denomina «ataque». Los sonidos pueden tener un ataque rápido (un golpe de tambor, una palmada) o lento (una tecla de piano presionada suavemente, una batería con escobillas). La diferencia de tiempo entre el ataque rápido y el lento puede ser breve, pero será evidente para el oyente. Un altavoz de alta calidad hará evidentes las diferencias en el tiempo de ataque.

El ataque de los sonidos graves es especialmente importante cuando se trata de altavoces, porque, a menos que haya una verdadera disciplina en el ataque de baja frecuencia, la capacidad de un altavoz para expresar un ritmo de manera convincente puede verse comprometida.

Recuperación de detalles

Como se ilustra con los “armónicos” a continuación, son los detalles los que conforman una imagen completa. Un buen altavoz no solo es capaz de retener todos los detalles de una grabación que le envía su amplificador, sino que también es capaz de ponerlos en un contexto coherente. Incluso si una ocurrencia en una grabación es menor, fugaz o ambas, debe serle entregada al oyente con la ponderación adecuada.

Dinámica

En pocas palabras, el rango dinámico de una pieza musical es la diferencia de volumen entre el momento más tranquilo y el más intenso. El rango dinámico de una orquesta sinfónica, por lo tanto, puede abarcar desde un triángulo suavemente golpeado en un extremo hasta los 70 músicos tocando a la vez en el otro.

Es importante, entonces, que tus altavoces tengan un rango dinámico significativo si van a expresar adecuadamente estos cambios en intensidad y/o volumen.

Armónicos

Las vibraciones en el aire causadas por un altavoz que reproduce una voz o un instrumento musical producen ondas sonoras de una frecuencia específica. Esta frecuencia, a su vez, propaga ondas de frecuencia llamadas armónicos. La frecuencia inicial básica y los armónicos que la acompañan determinan el timbre de un sonido: cuanto mayor sea el número de armónicos, más interesante o agradable se percibe el sonido.

Integración

Como mínimo, tu altavoz tendrá dos controladores. ¿Cuán fluida es la gestión del punto de cruce donde un controlador cede el paso al otro? Idealmente, la respuesta será “muy fluida”; de lo contrario, tu música sonará inconexa y una integración fluida es aún más esencial cuando un altavoz tiene más de dos controladores.

Escenario sonoro

Colocar los altavoces de manera que creen una “imagen” estéreo convincente es muy importante, porque unos altavoces colocados cuidadosamente tienen la mejor posibilidad de crear un escenario sonoro convincente.

Si imaginas la grabación de una orquesta sinfónica, cada sección ocupará el espacio frente a ti en una posición diferente: el piano al frente (probablemente a la izquierda), las cuerdas más atrás y más centradas, y así sucesivamente. Cuanto más evidente sea la posición de los elementos de una grabación entre sí, mejor será la puesta en escena sonora de tus altavoces.

Tonalidad

El realismo es lo que buscamos en los altavoces o, al menos, una representación lo más realista posible de la grabación. La tonalidad, o el equilibrio tonal, de un altavoz puede contribuir en gran medida a crear una idea de realismo: un exceso de calor puede resultar en un sonido exuberante y un poco vago, mientras que una temperatura insuficiente puede resultar en una representación musical nerviosa y algo austera.

La habitación y cómo optimizarla para tus altavoces

Es posible argumentar que la habitación es el elemento más importante de tu sistema de audio. Sin duda, es posible comprar altavoces inadecuados para la habitación y, como resultado, no poder escuchar todo su potencial. Así que tómate un tiempo para considerar la habitación donde colocarás los altavoces y refina tu búsqueda en consecuencia.

Tamaño de la habitación y compatibilidad de los altavoces

Lo más importante es medir el espacio. Cabe señalar que los altavoces muy grandes (capaces de mover una gran cantidad de aire y crear un entorno sonoro a gran escala) requieren un espacio relativamente amplio para funcionar. De lo contrario, las ondas sonoras que generan se reflejarán en las paredes y causarán confusión y desequilibrio sónico.

De igual manera, si tienes una sala grande que quieres llenar de sonido, los altavoces pequeños (por muy buenos que sean) tendrán dificultades. Las leyes de la física entran en juego: si no puedes mover mucho aire, no podrás llenar de sonido un espacio grande.

Ubicación y límites de los altavoces

La mayoría de los altavoces requieren espacio libre para funcionar. Conviene tener en cuenta la orientación de los puertos de graves y la proximidad probable a una pared. A menos que los altavoces elegidos estén diseñados específicamente para una esquina, evítalos a toda costa. Encajar un altavoz rara vez resulta bien, y las ondas sonoras son más propensas a reflejarse e interactuar entre sí cuando el altavoz está cerca de una pared.

Simetría y posición de escucha

Al utilizar dos altavoces para obtener sonido estéreo, intenta asegurarte de que el área alrededor de los altavoces sea lo más simétrica posible: esto ayuda a la imagen estéreo y, en consecuencia, a la puesta en escena del sonido.

Intenta colocarlos de manera que queden de cara al asiento en el que vas a escuchar, con los tweeters hacia arriba, a la altura de los ojos y los oídos, y trata de estar un poco más lejos de ellos que ellos entre sí.

Casi todos los fabricantes de altavoces recomiendan una ligera convergencia hacia la posición sentada para que los altavoces generen la mejor imagen posible. Imagina una línea recta que parte del tweeter: la línea de cada altavoz debe cruzar justo delante de donde te sientas.

Si es posible, trata de no colocar nada entre los altavoces que pueda crear un límite reflectante.

Configuraciones de cine en casa

Si usas varios altavoces en una configuración de cine en casa con sonido envolvente, estas reglas básicas siguen vigentes. Sin embargo, la mayor preocupación en un sistema como este es el altavoz central: casi todos los diálogos de una película se transmiten por el canal central, y en algunos casos, hasta el 50 % de la banda sonora se reproduce a través de este altavoz.

Es fundamental asegurarse de que el altavoz central esté lo más cerca posible de la pantalla: es importante que el sonido de las voces provenga de la misma área que las imágenes de las bocas en movimiento.

Obviamente, esto significa colocar un televisor o una pantalla de proyección entre los altavoces frontales izquierdo y derecho, pero no todas las reglas de configuración de altavoces estéreo se aplican al cine en casa. Sin embargo, la regla de colocar los altavoces apuntando hacia la posición del asiento sigue vigente, y deberías hacer lo mismo con los dos canales de efectos traseros que conforman tu sistema de sonido envolvente.

Entorno acústico

Después de eso, ya estás en el terreno de lo “ideal”. Lo ideal es que las paredes y el suelo sean sólidos. Lo ideal es que no haya demasiado vidrio ni demasiados materiales blandos en la habitación; el vidrio refleja mucho las ondas sonoras, por supuesto, y los muebles blandos pueden absorber las ondas sonoras antes de que tengan la oportunidad de propagarse.

Si tu habitación tiene mucho cristal, escucha la diferencia de sonido entre las cortinas abiertas y cerradas; a menudo es preferible escuchar con las cortinas corridas. Vale la pena comparar el sonido con todos los muebles tapizados en su lugar con el sonido después de quitar el puf o los cojines.

Nadie sugiere que debas revolucionar tu entorno para exprimir al máximo el rendimiento de tu sistema de audio; obviamente, incluso el oyente más entusiasta tiene límites a los que está dispuesto a comprometer su hogar. Pero igualmente, es importante ser consciente del efecto que tiene tu habitación en el sistema y de las medidas prácticas que puedes tomar para mitigarlo.

Algunas marcas líderes de altavoces

No se debe generalizar, por supuesto, y hay tantas excepciones como reglas mismas, pero es justo decir que cada territorio del mundo tiene preferencias diferentes en cuanto a la reproducción del sonido. Y sus principales marcas de altavoces lo reflejan.

En el Reino Unido, marcas como Bowers & Wilkins, KEF y Q Acoustics tienen una excelente reputación en lo que respecta al rendimiento, el control de calidad y el soporte posventa, y no son las únicas.

Europa continental, desde Focal en Francia hasta ELAC en Alemania y muchas más, goza de una reputación similar. Escandinavia en general, y Dinamarca en particular (donde DALI y Dynaudio son particularmente venerables), está, si cabe, sobrerrepresentada.

En Estados Unidos, marcas como JBL llevan casi un siglo en el mercado, y eso no sucede a menos que sus productos y prácticas comerciales sean impecables. Si a esto le sumamos marcas como Bose y, más recientemente, Sonos, es evidente que EE. UU. está bien abastecido.

Asia, especialmente Japón, también cuenta con numerosas marcas distinguidas y aclamadas. No es casualidad que marcas como JVC, Technics y Yamaha sean conocidas.

Todas estas marcas, y las numerosas alternativas que compiten con ellas, han alcanzado un nivel de popularidad por diversas razones. El sonido de sus productos, por supuesto, es el más significativo, pero la calidad de fabricación, el orgullo de propiedad, la atención al cliente (especialmente en lo que respecta a las garantías y el servicio posventa), la formación de los minoristas y otros factores contribuyen.

Marcas como Bowers & Wilkins conservan repuestos para altavoces que dejaron de fabricar hace años, porque cuentan con una base de clientes fieles que ha crecido a lo largo de décadas.

Errores comunes y cómo evitarlos

Si has leído hasta aquí, ya estás en condiciones de evitar la mayoría de los errores que se cometen al elegir altavoces. Pero hay aspectos adicionales que debes considerar.

Si estás considerando altavoces pasivos, no pases por alto la importancia del cable. Es posible gastar demasiado, por supuesto, pero también es posible gastar muy poco, lo que nos lleva a la idea de un gasto proporcional en todo el sistema.

Si tu amplificador es económico, no tiene sentido gastar mucho en altavoces que no pueda aprovechar al máximo. De igual manera, nunca oirás todo lo que tu amplificador de alto precio puede ofrecer si lo usas con altavoces de bajo presupuesto. Intenta encontrar un equilibrio en todo el sistema.

No te decidas por un par de altavoces sin escucharlos. Nuestra guía de lo importante es de gran ayuda, pero deberías crear una lista corta de posibilidades y tratar de escucharlas todas. Lo ideal es que los escuches en el mismo entorno, como parte del mismo sistema y con la misma selección musical; música con la que estés completamente familiarizado, además.

Cuando llegues a casa con tus nuevos altavoces, los configures a la perfección y empieces a escucharlos, no te apresures a juzgar. Los altavoces nuevos, recién salidos de fábrica, pueden tardar varias horas (o muchas, en algunos casos) en sonar como pueden llegar a sonar: al salir del embalaje, necesitan unas horas de movimiento en el entorno del altavoz antes de alcanzar su temperatura de funcionamiento.