Cafeteras
Cajas fuertes
Las máquinas de espresso no son solo para los cafeinómanos. Son para quienes aprecian la crema, el control del calor y un café rico y equilibrado, y pueden ser de ayuda a los baristas caseros o a los principiantes a la hora de crear un café digno de una cafetería en sus propias cocinas.
Si eres principiante y quieres elegir una máquina que usar en casa, debes conocer los sistemas de presión, el calentamiento y la calidad de fabricación. Esta guía te explicará las especificaciones de las cafeteras de espresso y te ayudará a encontrar una que se adapte a tu nivel de habilidad, a tu cocina y a tu gusto por el café.
¿En qué debes fijarte al comprar una máquina de espresso?
Para elegir la máquina de espresso adecuada, empieza por entender los componentes que influyen más directamente en el rendimiento y la calidad.
Sistema de presión
Opta por máquinas que ofrezcan una presión constante de 9 bares. Algunas anuncian que superan los 15 bares, pero no te dejes engañar. Las máquinas que funcionan con vapor (habituales por debajo de los 150 €) suelen carecer de la potencia de extracción adecuada. No hagas caso de lo que te digan sobre la presión máxima; lo más importante es una extracción constante a 9 bares.
Estabilidad de la temperatura
La estabilidad de la temperatura es uno de los factores más decisivos para producir siempre un espresso de calidad. Durante la extracción, el agua debe permanecer dentro de un estrecho margen de temperatura (normalmente en torno a 90-96°C) para disolver adecuadamente los compuestos solubles del café. Cualquier fluctuación, por pequeña que sea, puede resultar en un espresso amargo, agrio o plano.
Las máquinas que pueden mantener una temperatura estable durante la preparación y entre varios cafés tienen más probabilidades de ofrecer resultados repetibles y de un nivel digno de cafetería.
Debes buscar un controlador PID (proporcional, integral, derivativo) que controle y ajuste continuamente el elemento de calefacción para mantener temperaturas precisas. Las máquinas con PID suelen mantener las temperaturas de elaboración dentro de ±1-2°C, lo que se traduce en cafés más equilibrados y repetibles. Si te vas a gastar más de 500-700 €, el PID es una característica imprescindible. Cada vez es más común incluso en las máquinas de gama media.
También puedes considerar los sistemas de precalentamiento. Las máquinas con bobinas de precalentamiento o cabezales de grupo saturados (especialmente en máquinas prosumer y comerciales) proporcionan una mejor estabilidad térmica al calentar el recorrido de la preparación antes de que empiece la extracción.
Esto es útil para evitar la pérdida de calor entre la caldera y el cabezal de grupo, sobre todo en el primer café del día.
Si vas a preparar varios cafés seguidos, busca una máquina con gestión de la temperatura del cabezal de grupo, ya sea mediante saturación, precalentamiento o un sistema vinculado al PID.
Posibilidad de espumar leche
La elección de la máquina debe guiarse por la espuma que necesites, sobre todo si te gustan las bebidas a base de leche, como el café con leche y el capuchino. Un buen sistema de espumado puede marcar la diferencia entre una textura de calidad en el café y un resultado plano o demasiado aireado.
Hay dos tipos principales de sistemas de espumado: las varillas de vapor manuales y los espumadores de leche automáticos. El más adecuado depende de lo que quieras involucrarte en el proceso y lo importante que sea para ti la textura de la microespuma.
Las varillas de vapor manuales ofrecen el máximo control, lo que permite obtener una microespuma rica y con textura y crear dibujos en el café. Se encuentran tanto en máquinas domésticas como profesionales y requieren cierta técnica, pero producen los resultados más auténticos cuando se usan correctamente.
Busca:
- Rango de rotación: una varilla giratoria o articulada facilita la colocación correcta de la jarra.
- Diseño de la punta: las boquillas de un solo orificio son más fáciles para los principiantes; las boquillas de varios orificios vaporizan más rápido y son preferibles para grandes volúmenes de leche o espumas avanzadas.
- Potencia de vapor y tiempo de recuperación: las calderas más potentes (especialmente las de doble caldera o intercambiador de calor) pueden generar vapor seco y constante durante más tiempo sin retrasos.
- Calidad del material: las varillas de acero inoxidable son más duraderas y resistentes al calor que las recubiertas de plástico, y más fáciles de limpiar.
Los espumadores automáticos simplifican el proceso, pero a menudo sacrifican la calidad de la textura. Aspiran la leche, la espuman hasta un nivel determinado y la dispensan directamente en la taza o jarra, lo que es ideal para la comodidad, pero no para la precisión.
Busca:
- Jarras de leche extraíbles: facilitan la refrigeración y la limpieza.
- Niveles de espuma ajustables: algunas máquinas de alta gama te permiten elegir entre leche plana, espuma ligera o espuma densa.
- Facilidad de limpieza: los sistemas automáticos pueden acumular residuos de leche rápidamente; busca alertas de enjuagado o limpieza automáticos.
Algunas máquinas ofrecen varillas Panarello, que actúan como una varilla manual simplificada al añadir aire a la leche automáticamente. Son una solución intermedia: resultan más fáciles de usar que una varilla manual completa, pero ofrecen una mejor textura que los sistemas totalmente automatizados.
Usa leche entera o bebida de avena de barista para conseguir la mejor calidad y estabilidad de la espuma. Los lácteos bajos en grasa y la mayoría de las leches de almendra o arroz tienden a producir una espuma más débil e inestable. La temperatura también importa: procura que esté entre 55 y 65°C para conseguir una textura suave y aterciopelada sin que queme.
Tamaño y tipo de portafiltro
Los portafiltros son el componente que retiene los posos del café durante la preparación. Los portafiltros comerciales estándar son de 58 mm, mientras que muchas máquinas básicas usan cestas más pequeñas o presurizadas.
Portafiltros presurizados (de doble pared):
- Más permisivos para los principiantes
- Funciona con café ya molido
- Menos autenticidad en la crema
- Puede ocultar irregularidades en la molienda
Portafiltros no presurizados (pared simple):
- Verdadero control al estilo barista
- Mejor potencial de crema y sabor
- Requiere un molido y un apisonado precisos
- No es ideal para molinillos de gama baja
Empieza con cestas presurizadas si tienes poca experiencia, y cambia a no presurizadas a medida que mejoren tus habilidades y molinillos.
Molinillo integrado (si procede)
Un molido fino y uniforme es tan importante como la propia máquina. Muchas máquinas superautomáticas vienen con molinillos integrados, pero si compras una máquina semiautomática o manual, es probable que tengas que comprar uno por separado.
Calidad de construcción y diseño
Busca materiales duraderos para la carcasa, como el acero inoxidable o el aluminio. No solo mejoran la vida útil de la máquina, sino que también ayudan a retener el calor de forma más eficiente. La calidad del portafiltro también importa, como las asas de metal con un buen peso, que brindan un mejor control y mejores resultados.
Además, ten en cuenta cómo encaja la máquina en tu espacio. Los modelos compactos funcionan mejor en cocinas pequeñas, pero a menudo sacrifican características como una caldera doble o un depósito de agua más grande.
Tipos de máquina de espresso
Tu máquina ideal depende de tu experiencia, tiempo y deseo de control. Algunas ofrecen un control manual total para los más entusiastas, mientras que otras dan prioridad a la velocidad y la comodidad.
Manual (palanca)
Ideal para: puristas y entusiastas de los mecanismos manuales
Ventajas: control total sobre la presión y la extracción
Desventajas: curva de aprendizaje elevada; no es apta para principiantes
Las máquinas manuales ofrecen lo último en control, ya que te permiten ajustarlo todo, desde la preinfusión hasta la presión del chorro, pero requieren dedicación y práctica.
Semiautomática
Ideal para: baristas caseros que quieren personalización
Ventajas: gran equilibrio entre control y automatización
Desventajas: requiere que el usuario muela, apisone y cronometre los cafés manualmente
Estas máquinas son las favoritas de los amantes del café que quieren desarrollar sus habilidades y experimentar con variables como el tamaño del molido, la presión de apisonado y el tiempo de preparación.
Automática
Ideal para: usuarios que quieren regularidad con el mínimo esfuerzo
Ventajas: automatiza el tiempo de disparo; más indulgente
Desventajas: control limitado en comparación con la semiautomática o la manual
Un buen trampolín para principiantes que quieran descubrir el espresso sin tener que controlar cada paso.
Superautomática
Ideal para: usuarios que dan prioridad a la comodidad
Ventajas: molinillo, apisonado y preparación integrados, todo en uno
Desventajas: caras y menos personalizables
Estas máquinas de espresso son el equivalente a un barista personal. Hacen que el proceso sea rápido y fácil, pero te quitan la posibilidad de hacer ajustes y perfecciones.
Cafetera de cápsulas (por ejemplo, Nespresso)
Ideal para: principiantes o consumidores ocasionales de espresso
Ventajas: las cápsulas son rápidas, limpias y ofrecen un resultado regular
Desventajas: se limita a las opciones de cápsulas; mayor coste continuo
Las cápsulas son rápidas y fáciles, pero carecen de la profundidad y la flexibilidad de la auténtica preparación del espresso.
Características avanzadas que merece la pena tener en cuenta
- Ajustes de preinfusión: breve ráfaga de baja presión que satura uniformemente los granos antes de la extracción completa.
- Temporizador de disparo o manómetro: te ayuda a controlar el tiempo de extracción o la presión en tiempo real para perfeccionar cada disparo.
- Perfiles programables: te permiten reproducir los resultados una vez hayas encontrado tu punto óptimo.
- Conectividad con aplicaciones (en los modelos premium): permite el control remoto, los ajustes de recetas y las alertas de mantenimiento desde tu smartphone.
- Espacio libre para tazas y bandeja de calentamiento: se adapta a diferentes tamaños de taza y mantiene el café caliente durante más tiempo.
- Apagado automático y ahorro de energía: ahorra electricidad y mejora la seguridad.
- Depósito de agua extraíble: más fácil de rellenar y limpiar.
Desglose del presupuesto: qué esperar
Es importante recordar que el precio que estás dispuesto a pagar determina la calidad, las características y el rendimiento de tu máquina de espresso.
- Por menos de 200 €, encontrarás principalmente máquinas de cápsulas o de vapor. Son las menos caras y cómodas, pero a menudo presentan una calidad inferior en lo que se refiere al espresso «de verdad» (sobre todo en la estabilidad de la presión y la temperatura).
- Entre 200 y 600 €, encontrarás máquinas semiautomáticas y manuales para principiantes. Son ideales para probar por primera vez una máquina de espresso. Pueden tener algunos problemas, pero son un buen punto de partida para aprender a hacer espresso.
- Por entre 600 y 1.200 €, nos situamos en la gama media, donde encontrarás un término medio entre rendimiento y precio. Muchas de estas máquinas tienen características como el control de temperatura PID, un vapor más potente y un diseño más robusto, todas ellas necesarias para obtener un espresso de calidad y homogéneo en casa.
- Las máquinas de más de 1.200 € ofrecen características de nivel profesional, como calderas dobles y piezas más duraderas.
También puedes tener en cuenta los costes adicionales de un buen molinillo, accesorios (tamper, jarra de leche, etc.), filtración de agua y mantenimiento regular.
¿Qué máquina se adapta a tu rutina?
Tu máquina de espresso perfecta será a menudo la que mejor se adapte a tu rutina.
- Si tienes poco tiempo, una cafetera de cápsulas o superautomática te ofrece cafés rápidos y homogéneos con una limpieza mínima. Son perfectas para las mañanas ajetreadas o para los principiantes que quieren una experiencia sin complicaciones.
- Si te gusta el arte de hacer café, una cafetera semiautomática o de palanca manual te brinda más control y espacio para mejorar, sobre todo si se combina con un controlador PID y una varilla de vapor de calidad.
- Los cafeteros a los que les gusta ajustar el tamaño de la molienda, la dosis y el tiempo de preparación apreciarán la flexibilidad de una cafetera semiautomática o manual.
- Si prefieres una experiencia sin intervención manual, puedes optar por una máquina superautomática que muela, apisone y prepare el café con solo pulsar un botón, lo que la hace ideal para hogares con varios usuarios.
- Los amantes del café con leche deben buscar máquinas con sistemas de leche potentes. Suelen ser superautomáticas o de doble caldera con espumador programable.
- Si tienes una cocina más pequeña, opta por una cafetera de cápsulas compacta o un termobloque.