Comment fonctionnent les purificateurs d’air : guide complet

Il existe plus de raisons que jamais de se préoccuper de la qualité de l’air. Le changement climatique rend les feux de forêt et les niveaux élevés de pollen plus fréquents. À cela s’ajoute le fait que nous produisons davantage de polluants. De plus, nous passons plus de temps à l’intérieur avec notre famille et nos animaux de compagnie.

C’est pourquoi les fabricants produisent des purificateurs d’air de toutes formes et tailles, utilisant une grande variété de technologies. Cependant, quelle que soit la méthode, presque tous les purificateurs d’air fonctionnent selon les mêmes principes. Nous allons passer en revue ce que les purificateurs d’air sont censés faire et comment ils y parviennent.

Qu’est-ce qu’un purificateur d’air ?

Un purificateur d’air est un appareil qui aspire l’air et, lorsqu’il le traverse, élimine les particules avant de le rejeter. En théorie, les purificateurs d’air devraient éliminer les substances qui nous irritent ou nuisent à notre santé. Ces substances peuvent aller du pollen aux composés organiques volatils (COV), en passant par les virus.

Les personnes tirent avantage de posséder un purificateur d’air si elles sont allergiques aux poils d’animaux ou au pollen, ou si elles souhaitent réduire les odeurs dans leur domicile. Par conséquent, la réduction des mauvaises odeurs et des déclencheurs d’allergies peut améliorer votre santé, notamment votre sommeil.

Comment fonctionnent les purificateurs d’air

Les purificateurs d’air fonctionnent selon trois principes de base : l’admission de l’air, la filtration et la distribution d’air pur.

Étape 1 : Le purificateur d’air aspire l’air

En général, un purificateur d’air utilise un ventilateur ou une charge électrostatique pour aspirer l’air de la zone environnante. La vitesse à laquelle il peut aspirer l’air est souvent indiquée en CFM, ou pieds cubes par minute aux États-Unis.

Étape 2 : L’air passe à travers des filtres

La plupart des purificateurs d’air disposent d’un filtre physique fabriqué à partir de substances comme la fibre de verre ou la mousse. Le filtre est poreux, avec des trous suffisamment grands pour laisser passer l’air, mais assez petits pour capturer les particules.

Certains purificateurs d’air disposent de méthodes supplémentaires comme l’utilisation d’électricité statique ou même de plasma pour traiter les particules fines ou les micro-organismes.

Étape 3 : L’air pur ressort

Une fois que l’air a traversé un filtre, il est rejeté dans la pièce. Il est généralement soufflé dans la pièce via un ventilateur et généralement vers le haut, bien que quelques modèles sélectionnés soufflent latéralement. Le volume d’air qu’un purificateur peut expulser est souvent appelé le taux de diffusion d’air pur ou CADR.

Types de technologies de purification de l’air

Filtre mécanique (HEPA)

Il s’agit du type de filtre qui capture les particules en étant suffisamment poreux pour laisser passer l’air, mais pas les particules. Le type de filtre mécanique le plus populaire est le HEPA. Les filtres mécaniques présentent la plus grande variabilité.

À l’extrémité la plus performante, vous avez des filtres comme le HEPA-14, de qualité médicale, capables d’éliminer les agents pathogènes présents dans l’air. À l’extrémité la plus basse, les filtres mécaniques ne peuvent éliminer que la poussière. Cette large plage constitue le principal avantage et inconvénient des filtres mécaniques.

Filtres à charbon actif

Les filtres à charbon sont généralement des filtres mécaniques dans lesquels du charbon est injecté dans le matériau. Le charbon actif est créé en exposant du carbone à des gaz chauffés ou à des produits chimiques afin d’augmenter sa surface tout en réduisant le volume des pores à sa surface. Le charbon actif est efficace pour éliminer les odeurs. Cependant, les filtres contenant du charbon injecté ont tendance à être plus coûteux et à durer moins longtemps que les filtres mécaniques classiques.

Électrostatique

Les ioniseurs exposent l’air qui les traverse à des ions négatifs. Ensuite, une plaque chargée positivement attire les particules.

Certains ioniseurs se contentent de charger la zone environnante pour faire retomber les particules hors de l’air. Comme ils ne disposent pas de ventilateur, les purificateurs d’air électrostatiques peuvent être très silencieux. Cependant, ils sont connus pour produire de l’ozone, qui peut irriter les personnes, en particulier celles souffrant d’asthme.  

Lumière UV-C

Les UV, sous leurs différentes formes, sont utilisés pour tuer les germes en dénaturant le matériel génétique dont ils ont besoin pour survivre. D’après les recherches que nous avons consultées, les lampes UV-C ont une efficacité limitée. Les lampes UV-C nécessitent beaucoup d’énergie supplémentaire pour fonctionner, et la plupart des agents pathogènes présents dans l’air sont au moins partiellement résistants aux rayons UV.

Quelle quantité d’électricité consomme un purificateur d’air

Energy Star indique que le purificateur d’air moyen utilise 450 kWh par an. Mais ce chiffre est légèrement déséquilibré, car le calcul inclut des unités de 35 kilos avec humidificateurs intégrés ainsi que des appareils personnels placés sur un bureau.

Si vous ne prenez en compte que les modèles destinés à une personne ou à une pièce, le chiffre se situe plutôt autour de 150 à 250 kWh par an, soit environ un tiers de la consommation d’un réfrigérateur de taille moyenne. Un purificateur d’air utilise encore moins d’énergie si vous choisissez un modèle équipé d’un capteur activant le ventilateur en cas de baisse de qualité de l’air ou si vous ne l’utilisez qu’une partie de l’année.

Gardez également à l’esprit que les purificateurs utilisant une technologie électrostatique ou UV-C ont tendance à consommer davantage d’énergie.  

Les purificateurs d’air sont-ils efficaces ?

Les purificateurs d’air sont très efficaces si vous en achetez un qui correspond à vos besoins. Par exemple :

• Si vous cherchez à réduire les allergènes comme le pollen ou les poils d’animaux, un purificateur d’air avec filtre HEPA sera efficace.
• Si vous avez besoin de réduire les odeurs, un modèle doté d’un filtre à charbon sera plus adapté.
• Les filtres électrostatiques sont excellents pour les particules fines, mais ne seront pas très utiles contre les COV.

Vous devez également vous assurer que l’appareil que vous achetez est de la bonne taille pour votre situation. Acheter un purificateur d’air conçu pour être posé sur un bureau ne réduira pas vos allergies si vous vous attendez à ce qu’il purifie une pièce entière.

Enfin, vous devez veiller à ajuster vos attentes. Les purificateurs d’air n’éliminent pas le dioxyde de carbone de l’air et ne produisent pas d’oxygène. Ils peuvent réduire les maladies transmissibles par voie aérienne, mais uniquement si vous en choisissez un avec un filtre de qualité médicale. De plus, comme vous ne vivez probablement pas dans une pièce hermétiquement fermée, ils ne peuvent pas éliminer 100 pour cent des polluants et particules.

Vous pouvez maximiser l’efficacité de votre purificateur d’air si vous faites des choses comme passer régulièrement l’aspirateur et garder vos animaux propres.

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