Fonctionnement d’un air fryer : le guide complet

Les air fryers (également appelés friteuses à air chaud, friteuses sans huile, ou encore friteuses saines) sont les tout nouveaux appareils de cuisine que tout le monde semble vouloir, et il y a une bonne raison à ça. Les air fryers rendent la préparation des repas plus facile pour à peu près tout… sauf la soupe.

Et si vous voulez en savoir plus sur le fonctionnement d’un air fryer, plongeons un peu plus dans le sujet, explorons leurs différents composants et la façon dont ils travaillent ensemble pour produire des résultats aussi délicieux.

Fonctionnement d’un air fryer lors de la cuisson

Le terme « air fryer » est à la fois explicite et trompeur. En effet, on peut utiliser ces appareils d’une manière qui reproduit en partie les résultats d’une friteuse, mais avec une toute petite fraction de l’huile, ce qui rend le repas bien plus sain. En réalité, le mot le plus important est bien « air », car c’est lui qui fait tout le travail.

En bref, un air fryer est un four à convection avec un ventilateur. Un élément chauffant élève la température de l’air autour de lui, et un ventilateur fait circuler cet air pour cuire, idéalement de façon uniforme, les aliments placés dans l’air fryer.

Les principaux composants d’un air fryer

Comme mentionné, un air fryer se compose essentiellement de :

• L’élément chauffant est une pièce métallique, souvent une résistance, qui chauffe de la même façon que sur une cuisinière électrique. Dans les air fryers à panier, l’élément chauffant se trouve au-dessus de la cavité où va le panier, dirigé vers le bas en direction des aliments. Dans les modèles de type four, il est généralement situé à l’arrière.
• Un ventilateur est placé derrière l’élément chauffant et répartit la chaleur produite, afin que les aliments cuisent uniformément.
• Le récipient existe sous différentes formes et tailles selon le type d’air fryer. Les air fryers à panier ont un panier que l’on retire pour y placer les aliments. Dans un air fryer de type four, on trouve plusieurs types de récipients et d’accessoires.
• Une grille ou un plateau ventilé qui permet à l’air de circuler sous les aliments.

Un air fryer utilise-t-il de l’huile ?

Malgré son nom, vous n’avez pas forcément besoin d’huile pour utiliser un air fryer. Certains air fryers peuvent faire griller du pain. D’autres peuvent déshydrater de la viande pour en faire de la viande séchée, ou des fruits pour en faire des fruits secs. Vous pouvez même cuire du bacon dans n’importe quel air fryer.

L’utilisation d’huile dans un air fryer sert surtout à obtenir la bonne texture. Avec juste un peu d’huile, les aliments cuisent un peu plus vite, sans parler du fait qu’ils dorent et deviennent croustillants à souhait.

J’en ai moi-même fait l’expérience avec du poulet pané. Ayant oublié l’huile, j’en ai préparé une fournée et le résultat était moyen, la panure ne collait pas bien au poulet et restait souvent accrochée au plateau.

Mais avec un peu d’huile, j’ai obtenu cette belle couleur dorée ainsi que le croustillant qu’on attend d’un bon poulet frit. J’ai aussi cuit un steak dans un air fryer et réussi à obtenir la réaction de Maillard, ce brunissement à l’extérieur dû à la décomposition des protéines, en appliquant une fine couche d’huile sur chaque face du steak.

Ainsi, l’huile n’est pas un ingrédient nécessaire au bon fonctionnement d’un air fryer. Cependant, c’est un ajout important selon ce que vous cuisinez et la recette que vous suivez. Gardez simplement à l’esprit qu’il vous faut probablement juste assez d’huile pour enrober les aliments. Si vous en mettez trop, l’huile risque de s’accumuler au fond de l’air fryer, ce qui pourrait ensuite produire de la fumée si elle chauffe trop longtemps.

Est-ce que la cuisson est uniforme avec un air fryer ?

Dans l’ensemble, les air fryers cuisent les aliments de manière assez uniforme. L’air chaud qui circule à l’intérieur est à la même température, donc les aliments que vous cuisinez devraient recevoir la même quantité de chaleur.

Il y a toutefois quelques nuances à cela.

D’abord, les air fryers incluent des grilles pour une raison. Si vous placez, par exemple, du poulet pané au fond du panier au lieu de le mettre sur la grille, ou si vous le posez sur du papier aluminium (pour gagner du temps au nettoyage), l’air chaud ne circulera pas à cet endroit. Donc, même si la cuisson se fera, la température ne sera pas la même et le résultat ne sera certainement pas aussi croustillant.

Il faut aussi noter que l’élément chauffant et le ventilateur soufflent dans une seule direction. C’est pourquoi certaines recettes pour air fryer recommandent de retourner les aliments à mi-cuisson. Si vous faites cuire des aliments empilés, tels que des frites, il faudra sans doute les secouer un peu pour qu’elles cuisent de façon homogène.

Et si vous avez un air fryer de type four, où l’élément chauffant se trouve à l’arrière, il faudra faire pivoter les aliments plutôt que de les retourner.

En quoi un air fryer est-il différent d’un four ou d’une friteuse ?

Les air fryers ressemblent peut-être davantage à un four qu’à une friteuse traditionnelle, mais ils restent très différents.

Un four a presque toujours une capacité bien plus grande. En plus de cela, les fours utilisent la chaleur rayonnante, c’est-à-dire que les éléments chauffants à l’intérieur réchauffent l’air, mais ne font rien de plus. Cela signifie que les fours mettent plus de temps à chauffer, car l’air chaud se répand passivement dans tout l’espace du four.

Si vous voulez cuisiner une recette prévue pour un four dans un air fryer, il faudra ajuster la température et le temps de cuisson. Je recommande de baisser la température de 4°C et de réduire le temps de cuisson de 20%.

Les air fryers sont essentiellement de petits fours à convection, qui utilisent un ventilateur en combinaison avec les éléments chauffants pour faire circuler l’air chaud. Mais comme les air fryers ont une capacité plus réduite, ils se préchauffent et cuisent plus rapidement. De plus, les air fryers peuvent tenir sur un plan de travail, tandis que les fours à convection sont à peu près de la même taille qu’un four classique.

Les air fryers sont appelés friteuses parce qu’ils permettent de cuisiner des aliments similaires à ceux d’une friteuse traditionnelle et d’obtenir des résultats assez proches, tout en étant beaucoup plus sains. Vous n’avez pas non plus besoin d’utiliser une cuve entière d’huile, qu’il faut ensuite jeter après quelques utilisations.

Cependant, une friteuse traditionnelle cuit beaucoup plus vite une fois que l’huile est à température et donne une saveur que les air fryers peuvent approcher sans tout à fait l’égaler. En termes de cholestérol, ce n’est pas non plus égal. Une portion de frites peut prendre moins de cinq minutes dans une friteuse, mais jusqu’à 20 minutes dans un air fryer.

Combien de temps prends la cuisson avec un air fryer ?

Même si un air fryer peut mettre jusqu’à cinq minutes à chauffer, les temps de cuisson sont généralement plus rapides qu’avec d’autres appareils. Donc, si vous débutez avec un air fryer, il vaut mieux vérifier la cuisson vos aliments un peu plus tôt, le temps de vous y habituer.

Les temps de cuisson dans un air fryer varient selon le type d’aliment, leur taille ou épaisseur, s’ils sont frais ou surgelés, ainsi que selon le modèle d’air fryer que vous utilisez. Cependant, les air fryers sont en général plus rapides que les fours traditionnels grâce à leur technologie de circulation d’air rapide et leur format compact.

Voici quelques repères généraux :

• Préchauffage : la plupart des air fryers chauffent rapidement et ne nécessitent pas toujours de préchauffage, mais un préchauffage (environ trois à cinq minutes) peut aider à garantir une cuisson homogène, surtout pour les viandes épaisses ou les pâtisseries.
• Quantité : surcharger le panier de l’air fryer peut allonger le temps de cuisson et réduire le croustillant des aliments. Disposez les aliments en une seule couche et cuisez en plusieurs fournées si nécessaire.
• Retourner / secouer : pour une dorure uniforme, retournez ou secouez les aliments à mi-cuisson.

Et voici ci-dessous les plages de cuisson pour différents types d’aliments.

Protéines

Légumes

Surgelés

Pâtisseries

Petits conseils

• Utilisez un thermomètre : pour les viandes, utilisez un thermomètre numérique afin de vérifier la température interne et d’éviter la surcuisson.
• Utilisez les sprays d’huile avec modération : une fine couche d’huile à point de fumée élevé (comme l’huile d’avocat ou de colza) améliore le croustillant.
• Évitez les pâtes liquides : les pâtes traditionnelles trop humides ne cuisent pas bien dans un air fryer ; préférez une panure sèche ou un enrobage de farine avant la cuisson.
• Réchauffez les restes : la plupart des restes peuvent être réchauffés à 175°C pendant trois à cinq minutes pour retrouver leur croustillant, contrairement au micro-ondes qui a tendance à ramollir les aliments.

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