Cómo funcionan los purificadores de aire: Guía complete

Hay más razones que nunca para prestar atención a la calidad del aire. El cambio climático hace más frecuentes los incendios forestales y los alta cantidad de polen en el aire. Además de esto, producimos más contaminantes. Y por si fuera poco, pasamos más tiempo dentro de casa con nuestra familia y nuestras mascotas.

Por eso los fabricantes producen purificadores de aire de todas las formas y tamaños, utilizando una gran variedad de tecnologías. Sin embargo, independientemente del método, casi todos los purificadores de aire funcionan según los mismos principios. Vamos a repasar qué se supone que hacen los purificadores de aire y cómo lo hacen.

¿Qué son los purificadores de aire?

Un purificador de aire es un dispositivo que toma aire y, a su paso, elimina las partículas y luego lo expulsa. En teoría, los purificadores de aire deberían eliminar las sustancias que nos irritan o perjudican nuestra salud. Estas sustancias pueden ser desde polen, compuestos orgánicos volátiles (COV), hasta virus.

La gente se beneficia de tener un purificador de aire cuando es alérgica a la caspa de las mascotas o al polen, o si quiere reducir los olores de su casa. Posteriormente, el alivio de los malos olores y los desencadenantes de alergias puede mejorar tu salud, especialmente tu sueño.

Cómo funcionan los purificadores de aire

Los purificadores de aire funcionan según tres principios básicos: admisión de aire, filtración y suministro de aire limpio.

Paso 1: El purificador de aire aspira el aire

Generalmente, un purificador de aire utiliza un ventilador o una carga estática para aspirar aire del entorno. La velocidad a la que pueden aspirar aire se suele denominar CFM o pies cúbicos por minuto en EE.UU.

Paso 2: El aire a través de los filtros

La mayoría de los purificadores de aire tienen un filtro físico hecho de sustancias como fibra de vidrio o espuma. El filtro es poroso, con orificios lo bastante grandes para que pase el aire, pero lo bastante pequeños para capturar las partículas.

Algunos purificadores de aire tienen métodos adicionales, como el uso de estática o incluso plasma, para tratar las partículas finas o los microorganismos.

Paso 3: Se libera el aire limpio

Después de que el aire pase por el filtro, se libera de nuevo en la habitación. Suele soplarse en la habitación mediante un ventilador y normalmente hacia arriba, aunque hay unos pocos modelos selectos que soplan hacia los lados. El volumen de aire que puede liberar un purificador suele denominarse caudal de aire limpio o CADR.

Tipos de tecnologías de purificación del aire

Filtro mecánico (HEPA)

Es el tipo de filtro que capta las partículas al ser lo suficientemente poroso como para dejar pasar el aire, pero no las partículas. El tipo de filtro mecánico más popular es el HEPA. Los filtros mecánicos son los que presentan mayor variabilidad.

En el extremo superior, tienes filtros como el HEPA-14, que es de grado médico y puede eliminar patógenos del aire. En el extremo inferior, los filtros mecánicos sólo pueden eliminar el polvo. Esa gran diferencia es el mayor pro y contra de los filtros mecánicos.

Filtros de carbón activo

Los filtros de carbón suelen ser filtros mecánicos con carbón inyectado en el medio. El carbón activo se crea exponiendo el carbón a gases o productos químicos calentados para aumentar su superficie y reducir al mismo tiempo el volumen de los poros de su superficie. El carbón activo es bueno para eliminar olores. Sin embargo, los filtros con carbón inyectado suelen ser más caros y no duran tanto como los filtros mecánicos normales.

Electrostático

Los ionizadores cargan el aire que pasa a través de ellos con iones negativos. A continuación, una placa cargada positivamente atrae las partículas.

Algunos ionizadores se limitan a cargar la zona circundante para que caigan partículas del aire. Como no tienen ventilador, los purificadores de aire electrostáticos pueden ser muy silenciosos. Sin embargo, se sabe que producen ozono, que puede irritar a las personas, especialmente a las que son asmáticas.  

Luz UV-C

Los UV, en sus diversas encarnaciones, se utilizan para matar gérmenes desnaturalizando el material genético que necesitan para sobrevivir. Según las investigaciones que hemos leído, las luces UV-C tienen una eficacia limitada. Las luces UV-C requieren mucha energía adicional para funcionar, y la mayoría de los patógenos del aire son de alguna forma un poco resistentes a los rayos UV.

¿Cuánta electricidad consume un purificador de aire?

Energy Star afirma que el purificador de aire medio consume 450 kWh al año. Pero esto está un poco fuera de lugar, porque la calculadora incluye desde unidades de 35 kilos con humidificadores incorporados hasta unidades personales que se pueden colocar en tu escritorio.

Si se incluyen sólo los modelos destinados a una persona o una habitación, la cifra se acerca más a 150-250 kWh al año, o aproximadamente un tercio de la de un frigorífico de tamaño moderado. Un purificador de aire consume aún menos energía si adquieres un modelo que tenga un sensor que active el ventilador si disminuye la calidad del aire o si sólo lo utilizas durante una parte del año.

Además, ten en cuenta que los purificadores de aire que utilizan tecnología electrostática o UV-C suelen consumir más energía.  

¿Son eficaces los purificadores de aire?

Los purificadores de aire son muy eficaces si compras uno que se adapte a tus necesidades. Por ejemplo:

• Si quieres reducir alérgenos como el polen o la caspa de las mascotas, un purificador de aire con filtro HEPA será eficaz.
• Si necesitas uno que ayude a reducir los olores, será mejor uno con filtro de carbono.
• Los filtros electrostáticos son estupendos para las partículas finas, pero no sirven de mucho contra los COV.

También tienes que asegurarte de que la unidad que adquieres es del tamaño adecuado para tu situación. Comprar un purificador de aire pensado para colocarlo en tu escritorio no reducirá tus alergias si esperas que limpie toda una habitación.

Por último, debes asegurarte de ajustar tus expectativas. Los purificadores de aire no eliminan el dióxido de carbono del aire, ni producen oxígeno. Pueden reducir las enfermedades transmitidas por el aire, pero sólo si compras uno con filtro de grado médico. Además, como probablemente no vivas en una habitación herméticamente cerrada, no pueden eliminar el 100 % de todos los contaminantes y partículas.

Puedes maximizar la eficacia de tu purificador de aire si haces cosas como pasar la aspiradora con regularidad y mantener a tus mascotas limpias.

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